馬小龍臉上不見半分慌亂,神色坦然得很。其實早在方才動手之前,他便已經料到會有眼下這局面,心里早就有了盤算。
只是,要讓他自己來承擔這后果、受這份罪,那是萬萬不可能的。他眼珠一轉,目光落在一旁的黑玄身上——這件事,看來只能讓黑玄來扛了。畢竟,黑玄本就是他的護衛,平日里隨侍左右,由護衛來為擔些責任,倒也說得過去。
黑玄聞言,臉上沒有絲毫遲疑,仿佛早已做好了準備。他深吸一口氣,大步向前跨出一步,動作干脆利落,隨即“咚”的一聲單膝跪在湘王面前,膝蓋與地面碰撞發出沉悶的聲響,卻絲毫不顯狼狽。
他雙手抱拳,穩穩地拱在胸前,腰背挺得筆直,即便跪著,也自有一股武人的硬朗氣。臉上神情肅穆,沒有半分推諉之色,語氣更是無比認真:“屬下是個粗莽武人,向來行事孟浪,不懂那些彎彎繞繞的規矩。今日一時魯莽,驚擾了王爺圣駕,全是屬下一人之過。若王爺能消氣,屬下甘愿跪在湘王府門口,負荊請罪,只求王爺大人有大量,饒過這一次。”
話說得懇切,姿態也放得極低,全然是一副認罰領罪的模樣。
湘王瞇起眼,目光在黑玄挺直的脊背與馬小龍平靜的面容間緩緩掃過,眼底閃過一絲了然。他久經世事,怎會看不出這其中的關節?馬小龍才是主導此事的關鍵人物,黑玄不過是站出來頂罪的。
但他并未點破,臉上依舊是那副不溫不火的模樣。其實他素來沒什么大架子,平日里也不喜歡擺王爺的譜,只是今日之事關乎朱明皇室的體面,他不能退讓。身為皇族,若連這點尊嚴都維護不住,豈不是讓天下人看了笑話?
此刻見黑玄如此干脆地領罪,湘王心中的那點郁氣已散了大半。他要的本就不是誰來受罰,而是一個態度——東夏國的士兵需得當眾表明對湘王府的敬意與尊重,讓那些街頭巷尾的議論平息,讓皇室的體面得以保全。如此,便足夠了。
湘王轉過身,寬大的衣袖輕輕一揮,便將后背對著了黑玄與馬小龍等人,再無多余動作。
這姿態再明顯不過,黑玄心中瞬間透亮,哪里還不明白湘王的意思?他沒有半分遲疑,當即利落起身,朝著門外大步走去。
不多時,只見他尋來幾根粗木棍,當作負荊的象征,又脫下了外層的衣物,露出里面的短打,隨后在湘王府大門外的空地上,鄭重地單膝跪下,身姿筆挺,靜待發落。
他臉上不見半分委屈,更無絲毫悲憤。畢竟,湘王是自家公子的親叔叔,論起輩分與情分,自己這一跪,本就合情合理,又有什么可怨的?
其余東夏國的士兵也都十分識趣,很給湘王面子。除了馬小龍等十名使臣依舊立在原地,剩下的近二十名士兵,全都緊隨黑玄身后,走到湘王府門前,齊齊挺直了脊背,規規矩矩地跪了下來。
一時間,府門前整整齊齊跪了一片,雖皆是武人,此刻卻都斂了平日的鋒芒,姿態恭謹,倒也顯出幾分誠意來。這陣仗落在旁人眼中,倒也能看出東夏一方對此事的重視,算是給足了湘王臺階。
“湘王,您看您何時啟程前往東夏國呢?”馬小龍見氣氛緩和,再次開口詢問起啟程的日子,語氣中帶著幾分恰到好處的恭敬。
方才受了黑玄等人這般鄭重的賠禮,湘王心頭的那點不快早已煙消云散,心情顯然好了不少。他聞言擺了擺手,語氣也輕松了許多:“眼下還有些事要處理。得先登記一下想隨我一同前往美洲的手下,他們的家眷也需妥善安置妥當。這么算下來,怕是要三五日之后才能動身了。”
說罷,他端起桌上的茶盞抿了一口,目光平和地看向馬小龍。
“好的。”得到湘王給出的準話,馬小龍只覺得心頭一松,先前的些許緊繃感盡數散去,整個人都神清氣爽起來。他當即說道:“稍后我便讓人給您繪制一張詳細的地圖,您只需順著圖上的路線往北,到了燕王的地界,自會有我們東夏國的專人接應,一路護送您前往東夏。”
頓了頓,他又補充道:“對了,還有一事。若是您手下的人有想帶著家眷同去的,盡可一同帶上,不必有顧慮。路上所需的金銀財貨、糧食補給,全由我們東夏國一力承擔。別的不敢保證,但每日三餐,定然不會虧待,最少也能與東夏國尋常百姓的吃食水準相當,溫飽無虞。”
這番話既顯露出東夏國的誠意,也讓湘王在安排隨行人員時少了許多后顧之憂。
朱高煦一心盼著能有更多漢人遷往美洲定居,為此不惜拿出豐厚福利,只為讓遷徙之路更順暢。
“好的,那我知道了。”湘王聽了馬小龍的話,滿意地點點頭,心中對那個素未謀面的侄兒愈發好奇起來。
正事談妥,馬小龍臉上露出幾分懇切,看向湘王說道:“不知這幾日我等可否在湘王府暫居?還有些雜事需要處理,若是能在此落腳,便省去了不少奔波。”
他語氣謙和,帶著幾分商量的意味。畢竟方才之事雖已了結,但終究是他們先失了禮,此刻提出借居,難免要顧及湘王的態度。
不過片刻工夫,湘王眉頭微蹙,腦中念頭飛速一轉,便將馬小龍等人的意圖猜了個八九不離十。他抬眼看向對方,語氣帶著幾分篤定地開口:“你們這幾日,怕是打算去接觸牛田生吧?”
這猜測其實并不難。湘王心里跟明鏡似的,自己手下不過百余人馬,馬小龍卻特意親自登門相邀,這舉動本就透著幾分不尋常。再看看如今的局勢,牛田生手里握著千余號手下,那股勢力在眼下可是塊誰都想啃一口的肥肉。馬小龍向來是個精明人,又怎會眼睜睜看著這樣的機會從眼前溜走?他這般興師動眾,十有八九就是打上了牛田生的主意。
馬小龍聞言坦然一笑,雙手微微一攤,語氣誠懇地說道:“沒錯!我們也并非來者不拒,經過一番仔細探查,牛田生這人雖說殺過朝廷官員,但倒也沒做過什么禍害百姓的勾當。”
湘王聽后沉吟片刻,點了點頭:“嗯,讓他們跟著前往美洲,倒確實是個不錯的去處。”
這些日子以來,湘王麾下與牛田生帶領的江魚派雖偶有摩擦,可在他看來,雙方不過是各為其主、立場不同罷了,真要說起來,他對牛田生本人倒也沒什么太深的芥蒂。