可如今到了東夏國,按常理說,有了先前的基礎,工匠們的技藝只會越發嫻熟,經驗也該更為豐富,效率理應大幅提升才是。可現實卻是,五年時間過去了,東夏國造出來的手槍竟連上萬把都不到。這前后的反差實在太大,由不得朱棣不覺得蹊蹺,滿心都是解不開的疑惑。
可朱棣哪里知曉,朱高煦在東夏國所擁有的那些手槍,并非是靠著工匠們一點點鉆研技術、打磨工藝造出來的,而是源于一個神秘系統的獎勵,得來全不費工夫。
更關鍵的是,這幾年東夏國并無對外戰事,風平浪靜的日子里,朱高煦能從那系統中獲得的獎勵本就寥寥無幾,其中關乎手槍的獎勵,自然也就少得可憐了。如此一來,手槍的數量增長緩慢,也就不足為奇了。
沉思片刻,朱棣深邃的目光在屋內掃過一圈,最終落回身前的桌案上。他修長的手指無意識地在冰涼的木面上輕輕敲擊著,發出“篤、篤”的輕響,每一下都像是敲在人心上,帶著一種不容置疑的威嚴。片刻后,他停下動作,語氣中帶著幾分不容置喙的篤定開口:“既然一萬把湊不齊,那一千把總該是有的吧?我要的是先前那種手槍,而且得配上足夠的子彈。”
聽到這話,馬小龍緊繃的神經驟然一松,后背滲出的薄汗似乎都涼了幾分。他暗自舒了口氣,臉上卻不敢有絲毫懈怠,依舊保持著恭敬的姿態,略一沉吟后回道:“一千把自然是可以的,這點小事,我也能做主應允。只是……”他頓了頓,斟酌著詞句,“這些并非是能白白送給陛下的,還需要您用銀子來購買才行。”
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眼見朱棣眉頭微蹙,似要開口說些什么,馬小龍心頭一緊,連忙搶在他前頭又補充了一句,語氣里帶著幾分懇切,又藏著一絲不容置疑的堅定:“陛下您也先別急著覺得吃虧。您是何等英明,自然清楚,這手槍如今放眼天下,可只有我們東夏國能造得出來。實不相瞞,就是我們自己國內,這等利器都還緊著軍備用,壓根就沒打算對外出售。這次能勻出一千把來,已是我們咬牙做的決定了。”
“呵!”朱棣唇角微揚,一聲輕笑帶著幾分不易察覺的釋然與玩味,在靜謐的帳內輕輕蕩開。他指尖無意識地摩挲著腰間玉佩的紋路,終究還是按捺住了那些涌到嘴邊的話——是啊,眼下這局面,對方肯松口將此物轉手于他,已然是天大的情面,再多計較旁的,反倒顯得自己失了分寸。
只是一想到這些年南下推行新政,疏浚河道、修繕驛道、安撫流民,哪一樣不燒錢?府庫早已捉襟見肘,連內帑都貼補了不少進去,此刻囊中實在有些羞澀。他緩緩斂了笑意,眉宇間染上幾分凝重,深吸一口氣,將那份窘迫不動聲色地壓在心底,語氣平穩卻帶著不容置疑的認真,輕聲問道:“說說吧,準備什么價格賣給我?”
沒有絲毫猶豫,馬小龍挺直了腰板,語氣干脆利落:“十兩銀子!”
十兩銀子,在眼下的大明,足夠尋常百姓一家省吃儉用撐過一整年,買米買布、應付日常開銷都綽綽有余,絕非一筆小數目。
然而朱棣聽了,眉頭卻未曾皺一下,臉上反倒露出幾分了然的神色,并不覺得這價格有半分虛高。他心中自有盤算:如今軍中列裝的燧發槍,單是生產成本就徘徊在五兩到八兩銀子之間,真要拿到市面上售賣,沒有十多兩銀子根本拿不下來。眼前這手槍,形制比燧發槍精巧得多,性能上更是先進不少,價錢反倒壓得更低,這分明是馬小龍有意讓利,已是仁至義盡了。
說起來,當初朱高煦離開新城時,將燧發槍的整條生產線都留了下來,這些年朱棣對火器的生產流程、成本核算早已了如指掌,自然清楚馬小龍報出的這個價格,實在是誠意滿滿。
“那就十兩一把!”
朱棣幾乎是話音剛落便一口應下,沒有半分拖泥帶水。他看向馬小龍的目光中,先前那幾分審視悄然淡去,添了不少顯而易見的善意,仿佛因這樁干脆的交易,兩人之間的距離也拉近了些許。
馬小龍臉上神色依舊平靜,聽了這話也只是微微頷首,并未露出過多波瀾。實則,這個價格并非他的主意,早在來之前,朱高煦便已定下了這樁交易的章程,他此刻不過是依言轉述罷了。
“那你這就傳信回東夏國,以最快的時間將手槍運來,到時候我給你們銀兩。”
朱棣的語氣里帶著難以掩飾的急切,話音剛落,便忍不住往前傾了傾身。其實早在幾年前,他初見朱高煦佩著的那把手槍時,心中便已生出覬覦之意,只是那時朱高煦始終沒有松口,他也不好過于強求。如今總算能得償所愿,自然不愿再耽擱片刻。
馬小龍臉上漾開一抹略帶幾分輕松的笑意,嘴角微微上揚,露出幾分坦誠:“陛下,依臣看,此事還是勞煩您親自指派專人前往東夏國進行交易更為妥當。畢竟這檔子事,實在不在我們外交部的職責范疇之內,若是貿然插手,反倒容易亂了規矩。”
聽了這話,朱棣臉上并未浮現出半分不悅之色。他微微頷首,心中暗自思忖,其實早在馬小龍開口之前,他便已有了打算——讓朱高熾親自去東夏國走這一趟。
“還有你們那兒叫啤酒的東西,還有那些各式各樣的飲料……”
剛敲定了一件事,朱棣話鋒一轉,又提起了啤酒。他自己也清楚,這種瑣碎物件,本不該在這樣正兒八經的場合拿出來說。
可實在是沒法子。自打朱高煦離開后,大明朝就斷了購買啤酒和各類飲料的渠道。雖說國內也試著仿制,可釀出來的東西,味道總差著那么一截,喝著就是不對勁。偏偏大明的士兵們早就習慣了啤酒的滋味,沒了這口念想,好些人都覺得渾身不得勁,私下里跟他提了好多次,盼著能再喝上正宗的。
之前他也不是沒動過心思,專門派人去東夏國,想好好談談交易的事。可誰能想到,派去的人連東夏國的門都沒進去,更別說見到朱高煦了。這事兒一直擱在他心里,如今剛好借著機會,便又提了起來。
馬小龍的瞳孔微微一縮,眼底飛快地掠過一抹難以言喻的異色,像是驚訝。他著實沒料到,朱棣這位坐擁天下的帝王,竟然會留意到這些看似細微的商貿瑣事。念頭在腦中一閃而過,他立刻上前一步,語氣恭敬卻帶著不容置疑的急切,出聲打斷了對方的話頭:“陛下,實在不必掛懷這些瑣碎之事。”