馬小龍的瞳孔微微一縮,眼底飛快地掠過一抹難以言喻的異色,像是驚訝。他著實沒料到,朱棣這位坐擁天下的帝王,竟然會留意到這些看似細微的商貿瑣事。念頭在腦中一閃而過,他立刻上前一步,語氣恭敬卻帶著不容置疑的急切,出聲打斷了對方的話頭:“陛下,實在不必掛懷這些瑣碎之事。”
他微微欠身,語速沉穩地繼續說道:“如今我東夏國已決意敞開國門,境內大小碼頭早已修繕完備,棧房、泊位、查驗等一應設施俱全,只待四方商賈聞訊而來。便是陛下今日不曾提及,想來用不了多久,自會有大明的商隊聞風而動,趕赴東夏交易,屆時自然會將那些新奇商品源源不斷地帶回大明,呈現在陛下與百姓眼前。”
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一番話既表明了東夏的誠意,又不著痕跡地將話題引回商貿合作的大方向上,仿佛剛才那瞬間的異樣只是旁人的錯覺。
“你們開國門了?”朱棣端坐在龍椅上,聞言不禁微微挑眉,語氣中帶著幾分明顯的訝異。他指尖無意識地摩挲著御座扶手上的雕花,心中暗自思忖:沒想到朱高煦這小子,短短五年時間,竟真的把東夏國內部那一堆爛攤子給理順整合妥當了。
不過轉念一想,他又覺得這也在情理之中。若是連自家地盤上的事都沒料理清楚,根基未穩,朱高煦又哪來的底氣和精力,敢把手伸到遠在天邊的美洲去?那片陌生的土地隔著茫茫大海,拓殖經營可不是件容易事,沒有穩固的后方做支撐,純屬空談。他眼底閃過一絲了然。
“沒錯,陛下若是有閑暇,不妨移步東夏國做客,臣敢保證,定不會讓陛下失望。”
馬小龍說著,不自覺地挺直了胸膛,臉上帶著難以掩飾的驕傲。這五年來,他親眼見證著東夏國從初建時的簡陋模樣,一步步發展到如今的景象。雖說疆域不算遼闊,統共只有八個城市,但單論城市內部的建設,卻遠比大明的城鎮要精巧便利得多,其間的差距,怕是能有幾十年。
朱棣聽了馬小龍的話,眼中飛快地掠過一絲復雜難辨的異樣,似有審視,又藏著幾分權衡,但他很快便頷首應道:“沒問題。”
接下來的談話中,朱棣話鋒一轉,從馬小龍那里為大明爭取到了不少實際益處,小到一些東夏特有的工具樣式,大到雙方商貿往來中對大明商人的額外便利條款,樁樁件件都透著帝王對江山社稷的考量。
商議過程中,馬小龍的兩位副手也適時插話,或補充細節,或解釋東夏的具體情況,與馬小龍配合得頗為默契。而一旁的姚廣孝,雖大多時候沉默靜坐,卻總能在關鍵時刻輕聲提點朱棣幾句,或是提醒某項條款背后的隱憂,或是點明可進一步爭取的空間,寥寥數語,卻往往切中要害。
馬小龍三人從清晨便被引至殿中,一待便是大半天,眼看日頭已偏西,將近下午三四點,這場商談依舊沒有停歇的跡象。
其實三人早已餓得腹中空空,只覺得前胸都快貼到后背上了,胃里時不時傳來一陣陣地絞痛,可瞧著朱棣談得興致正濃,時而眉飛色舞地指點著條款,時而凝神思索著利弊,那股子投入勁兒,讓他們實在不好意思開口打斷,說自己要去填填肚子。
誰曾想,朱棣這一夜壓根沒合眼,此刻卻半點倦意也無,反倒越談越精神。也難怪他如此,眼前這些好處來得實在劃算,幾乎是不費太多功夫便能為大明爭取到的實惠,心中的興奮勁兒一上來,竟連招呼人給馬小龍他們備些吃食這茬都忘到了腦后。三人只能強撐著,繼續配合著商議,只盼著這場漫長的談話能早些結束。
殿內眾人中,唯有姚廣孝狀態尚佳。他趁著朱棣全神貫注于商談、未曾留意的間隙,曾悄然退出去片刻,簡單吃了些東西墊腹,回來時神色依舊平和,仿佛只是出去透氣一般。
這場商議一直持續到傍晚五六點,朱棣看著一條條對大明有利的條款落定,臉上滿是心滿意足的笑意,顯然對所得的好處十分滿意。就在眾人以為會談即將結束時,他話鋒一轉,終于拋出了最后一個,也是他心中最為看重的條件,目光銳利地看向馬小龍:“朕還有一事——想派遣一支部隊,以雇傭軍的名義,跟隨陳二虎一同前往美洲。此事,你看可行否?”
話音落下,殿內的氣氛瞬間變得微妙起來。馬小龍和兩位副手對視一眼,都從對方眼中看到了一絲凝重——他們都明白,這個提議背后所蘊含的深意,遠非之前那些商貿條款可比。
馬小龍一時間都忘記餓了,朱棣說的這件事,朱高煦還真的沒有交代過。
一時間馬小龍也不敢亂做決定了,既然朱棣放在最后才提起,那這件事定然不會那么簡單。
面對朱棣銳利如鷹隼的目光,馬小龍只覺那視線仿佛帶著無形的壓力,讓他不由自主地低下了腦袋,眉頭微蹙,陷入了沉思。殿內的空氣似乎都因這片刻的沉默而凝滯了幾分,檀香的氣息在鼻尖縈繞,卻絲毫無法驅散他心頭的凝重。
就在這時,站在他身側的副手鄧慶龍眼神幾不可察地閃爍了一下,他小心翼翼地側過身,將嘴巴湊近馬小龍的耳邊,聲音壓得極低,幾乎是用氣音說道:“大人,您仔細琢磨琢磨,燕王此番詢問,怕是醉翁之意不在酒啊。依屬下看,他這是早就看中了美洲那邊潛藏的巨大利益,心里頭早就盤算著要插手了。只是眼下朝中事務繁雜,北境也需耗費心神,實在抽不出太多精力去顧及那邊,所以才會這般旁敲側擊,說到底,是想在那兒先埋下一顆棋子,為日后鋪路呢。”
另一側的黃靖聽了鄧慶龍的分析,深以為然地點了點頭,他眉頭緊鎖,語氣中帶著幾分凝重:“鄧兄這話在理,這個事確實不能輕易應下。燕王心思深沉,絕非表面看上去那般簡單,咱們心里可得有數。美洲如今是咱們好不容易打下的局面,若是把他的勢力引到那邊去,那跟引狼入室沒什么兩樣。雖說眼下看,或許能借上他一些力,解咱們的燃眉之急,但長遠來看,一旦他在那邊扎下根,將來再想把這股勢力趕走,恐怕就難如登天了,到時候怕是要后患無窮啊。”
殿上,朱棣端坐在那里,目光平靜地落在下方三人身上。看著他們湊在一起低聲商議,時不時交換眼神,他臉上并未露出絲毫不耐煩,只是端起茶杯輕輕抿了一口,耐心地等待著他們最終拿定主意。
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