第564章 二虎回歸（第1頁）

“哈哈哈，終于回來了！就是這個味道，嗚嗚嗚……”

船只剛一靠穩，跳板搭好，數百人便迫不及待地涌了出來。他們一個個衣衫襤褸，布料上滿是污漬與破洞，頭發枯槁凌亂，臉上沾著風霜與塵土，看上去形容憔悴，卻難掩眼底那股近乎瘋狂的激動。

剛踏上岸邊的土地，許多人便再也支撐不住，不顧周遭的目光，“噗通”一聲跪倒在地。有人俯身緊緊貼著地面，用臉頰親昵地親吻著腳下的泥土，仿佛那是什么世間最珍貴的寶物；更有人伸出顫抖的手，一把一把抓起地上的泥土，毫不猶豫地往嘴里塞去，粗糙的泥土混著淚水被用力吞咽，喉嚨里發出壓抑的嗚咽，淚水卻像斷了線的珠子般滾落，分不清是喜極而泣，還是積壓已久的委屈與辛酸在此刻徹底爆發。

這數百人的隊伍，再加上這般近乎失態的舉動，瞬間就成了碼頭邊最惹眼的存在。周圍原本忙著裝卸貨物、核對清單的人們，都紛紛停下了手中的活計，目光齊刷刷地投了過來，交頭接耳的議論聲像潮水般涌開。

“哎，你們看，這船的樣式，倒像是新城的船啊。”人群里，一個聲音率先響起，說話的是個腦滿腸肥的商人，他常年往來于碼頭，見慣了各式船只，此刻瞇著眼打量著那些破舊的船身，語氣里帶著幾分不確定，“只是……這群人怎么這般模樣？衣衫破成這樣，一個個跟從泥里撈出來似的，看著可不像新城的人啊。”

那名胖子身邊的同伴，個子不算太高，為了能看得更清楚些，特意使勁踮起腳尖，脖頸也跟著往前伸了伸，眼睛一眨不眨地盯著遠處那艘漸漸靠近的船，從船頭到船尾，連船身的木板紋路、掛著的帆的邊角都細細打量了一番。片刻后，他緩緩放下腳跟，若有所思地對著胖子點了點頭，開口說道：“你還別說，這船的樣式，確實跟當年新城的船有幾分像。只是這都多少年沒見著了，印象里的新城船隊要氣派得多，眼前這艘瞧著……又好像哪里不太對勁兒。”

雖說朱高煦帶著他的人離開新城已經有些年頭了，可鎮上的人們早就喊順了口，至今還是習慣性地把他手下的士兵稱作“新城士兵”，把他統領的船隊叫做“新城船隊”，仿佛這稱呼早已刻進了日常里。

更何況，朱高煦離開新城本就過了許多年，這些年里，新城船隊幾乎就沒在這個碼頭上露過面，大家對那些船的記憶早就有些模糊了。再瞧瞧眼前這艘剛抵岸的船，船身斑駁，木板像是被歲月和風浪啃噬得有些變形，帆布也透著股陳舊的灰敗感，瞧著比記憶中那些光鮮的新城船隊破舊了不少。種種原因加在一起，讓圍在碼頭邊的人們你看看我，我看看你，一時間誰也說不準，這到底是不是當年那支熟悉的船隊。

“不是說朱高煦在外面建立了個叫東夏的國家嗎？怎么瞧著眼下這光景這么落魄，該不會是在那邊碰上了什么厲害的對頭，混不下去了才來咱們大明求救的吧？”

人群里，有人帶著幾分幸災樂禍的意味，故意揚高了聲音說道，眼神里還透著點看熱鬧的戲謔。

這話一出，周圍原本只是小聲議論的人們，不少人都跟著點起了頭，覺得這猜測似乎有些道理。

“你還真別說，這幾年啊，東夏那邊的消息確實是一點都沒傳過來了，就跟憑空消失了似的。”一個年紀稍長些的漢子摸著下巴接口道，“依我看，說不定還真讓他說著了，指不定是遇上什么天大的難事了呢。”

旁邊幾人也紛紛附和，七嘴八舌地討論起來，一時之間，碼頭邊的氣氛里又多了幾分猜測與探究。

周遭的議論聲嗡嗡作響，像是無數只蜜蜂在耳邊盤旋，有驚嘆，有揣測，也有隱隱的關切。戰船上下來的那群漢子，此刻終于用力抹了把臉，將眼眶里打轉的淚意硬生生憋了回去。海風吹得他們的衣襟獵獵作響，露出的胳膊上滿是新舊交錯的傷痕，那是常年與風浪、與未知險境搏斗的印記。

為首的漢子緩緩直起身，他那張飽經風霜的臉上，橫七豎八的刀疤如同蜿蜒的溝壑，每一道都刻著八年來的生死瞬間——或許是與海盜纏斗時留下的，或許是在蠻荒島嶼上遭遇野獸時掙下的。他深吸了一口帶著熟悉泥土氣息的空氣，胸腔微微起伏，隨即大手猛地一揮，粗啞卻有力的聲音穿透了周遭的嘈雜：“都打起精神來，弟兄們，咱們——回家了！”

這聲音不高，卻像一塊投入靜水的石頭，在眾人心湖里激起千層浪。

此人正是二虎。八年前，他領了朱高煦的命令，帶著一隊弟兄揚帆出海，那時心里揣著的，是建功立業的豪情，更是一兩年內便能凱旋的篤定。可誰曾想，這趟海路遠比想象中漫長艱險，洋流詭譎，島嶼密布，多少次在風暴中險些傾覆，多少次與陌生部族周旋，一晃眼，竟是八個寒暑過去了。

如今雙腳終于踏在故土的土地上，泥土的芬芳混著遠處田埂的氣息鉆入鼻腔，二虎的心像是被一只無形的手攥緊了，又酸又燙。歸心似箭早已不足以形容他此刻的心情，他只想一步就跨到家門口，看看分別時還年輕的妻子是否添了風霜。

“是！”

一聲應答如同驚雷炸響，震得空氣都仿佛在震顫。那些曾是新城士兵的漢子們，聽到“回家”這兩個字，積壓了八年的情緒瞬間找到了出口，一個個漲紅了臉，喉嚨里爆發出壓抑已久的嘶吼。那聲音里有狂喜，有委屈，有對故土的無限眷戀，更有終于得償所愿的滾燙熱意，驚得海鳥都撲棱棱從船桅上飛起，盤旋著掠過頭頂的天空。

“搬東西！”

二虎再次開口，聲音里帶著不容置疑的果決。話音未落，身后的士兵們早已行動起來，轉身大步流星地沖回戰船。甲板上頓時響起密集而整齊的腳步聲，像是在為歸家的序曲打著節拍。他們熟稔地解開固定箱子的繩索，兩人一組，一人在前穩住箱體，一人在后托住箱底，動作麻利卻絲毫不亂。

一個個沉甸甸的木箱被穩穩地抬下船梯，順著搭好的木板滑到岸邊，碼放得整整齊齊。箱子表面蒙著一層薄薄的海塵，邊角處有些磨損，卻更顯其經歷了遠涉重洋的不易。

“珊瑚、象牙、寶石……好多寶貝！”

人群中不知是誰先發出一聲驚呼，緊接著，此起彼伏的抽氣聲在岸邊炸開。那些從戰船上搬下來的箱子，不少都敞著蓋子，里面的物件在陽光下閃著晃眼的光——殷紅如血的珊瑚枝丫形態各異，有的像伸展的鹿角，有的似綻放的花朵；瑩白的象牙雕琢著繁復的花紋，一看便知是巧匠之手；還有各種顏色的寶石，藍寶石像凝結的海水，紅寶石似燃燒的火焰，每一顆都飽滿剔透，看得人眼睛發直。

周圍看熱鬧的人瞬間被這陣仗驚住了，不少人下意識地往前湊了湊，喉嚨里發出抑制不住的驚嘆，呼吸都跟著急促起來。那一雙雙眼睛里，有羨慕，有渴望，更有幾分按捺不住的貪婪。若不是看到二虎和他身后那群弟兄個個身形彪悍，臉上帶著風霜磨礪出的狠厲，再加上隱約聽說他們是從遠洋回來的——那地方的軍伍素來不好招惹，恐怕早就有人按捺不住，想沖上去分一杯羹了。

即便是這樣，人群里還是有些騷動，有人交頭接耳，聲音壓得極低，眼神卻依舊黏在那些箱子上，久久挪不開。

二虎脊背挺得如標槍一般筆直，臉上那幾道刀疤在陽光下更顯剛毅。他刻意讓這些財富暴露在眾人眼前，便是要讓所有人都看看，他們這八年出海，不是虛度光陰，更不是徒勞無功。

整整七八年的光陰，漂泊在萬里之外的海域，歷經無數生死考驗，若是空著手回來，他二虎自己都覺得愧對朱高煦的托付，愧對那份沉甸甸的信任。如今，這些珊瑚、象牙、寶石，便是他們踏浪搏風的見證，是獻給二公子的答卷，更是要向天下人證明，當初二公子派遣他們出海的決策，何其英明，何其遠見。