第564章 二虎回歸（第2頁）

整整七八年的光陰，漂泊在萬里之外的海域，歷經無數生死考驗，若是空著手回來，他二虎自己都覺得愧對朱高煦的托付，愧對那份沉甸甸的信任。如今，這些珊瑚、象牙、寶石，便是他們踏浪搏風的見證，是獻給二公子的答卷，更是要向天下人證明，當初二公子派遣他們出海的決策，何其英明，何其遠見。

周圍傳來的一聲聲抑制不住的吞咽口水聲，在二虎聽來，反倒像是對他們功績的無聲喝彩。他嘴角噙著一絲不易察覺的笑意，心中暗道：消息想必已經傳到二公子耳中了，他老人家得知他們歸來，又帶回來這么多東西，定會欣慰的吧？

然而，左等右盼，預想中朱高煦的身影并未出現。取而代之的，是一群身著官服、行色匆匆的人——正是市舶司的官員，他們顯然是聞訊趕來，臉上帶著幾分急切與鄭重，快步朝著這邊走來。

市舶司官員薛洋氣喘吁吁地趕到岸邊，額頭上還帶著急出來的薄汗。他一接到消息說有十多艘大船靠岸，還鬧出不小動靜，便不敢耽擱，立刻帶著手下匆匆趕來。

目光掃過那堆積如山的寶箱，薛洋的眼睛也不由得直了直，喉結下意識地上下滾動了一下，強壓下心頭的震動。這些箱子里的寶貝，哪怕只是露出來的一角，也足以讓尋常人望塵莫及，他在市舶司待了這些年，見過的珍奇不少，卻也從未一下子見到這么多集中在一起。

再看二虎一行人，個個腰挎兵刃，身上帶著一股久經沙場的悍氣，尤其是為首那刀疤臉，眼神銳利如鷹，讓人不敢小覷。薛洋本想依照規矩呵斥他們未經報備便隨意卸貨，可一看這陣仗，又摸不準對方的來路——能調動這么多船，還帶回這等財富，絕非尋常人物。

他心里打了個突，不敢貿然得罪，只能站在幾步開外，盡量讓自己的語氣顯得客氣些，卻又難掩那份警惕，揚聲問道：“不知各位好漢是……從何處而來？”

薛洋身后跟著百八十名燕軍，這些平日里負責碼頭安全的士兵，此刻一個個緊繃著神經，手按在刀柄上，額角甚至滲出了細密的汗珠。他們人數本就少于對方，再看看二虎帶來的那數百號人——個個站姿如松，眼神里透著一股子狠戾，那是常年在生死邊緣打滾才磨礪出的煞氣，仿佛只需一個眼神，就能讓人從骨子里發冷。

燕軍士兵們心里清楚，這群人絕不好惹。那股子兇悍勁兒，不是尋常碼頭潑皮能比的，更不是他們日常對付的小毛賊可及的，仿佛下一秒就能撲上來，將他們撕成碎片。

他們的直覺半點不假。一支隊伍的強弱，往往從精氣神里就能窺見一二。二虎帶著這些弟兄，在異國他鄉征戰了整整八年，每天都在刀口上舔血，與驚濤駭浪搏斗，同蠻夷海盜廝殺，能從那樣的絕境里活下來的，哪一個不是身經百戰、以一當十的狠角色？他們身上的每一道傷痕，都在訴說著生死考驗；他們眼中的每一分銳利，都藏著浴血奮戰的底氣。別說這百八十名燕軍，便是再多些人，他們也未必會放在眼里。

二虎并未將燕軍那緊繃的警惕放在心上，他神色坦然，對著薛洋拱手行了個端正的禮，聲音沉穩有力：“在下新城開疆軍陳二虎，外出征戰，今日凱旋而歸！”

“開疆軍陳二虎？”薛洋眉頭微蹙，嘴里低聲重復著這個名號，一時之間有些茫然——在他的印象里，從未聽過這號人物。

可就在這遲疑的片刻，他腦中忽然像有一道閃電劈過，某個被塵封的記憶猛地翻涌上來。八年前，新城確實有一支軍隊奉命出海，那在當時也是件不小的事，只是歲月流轉，那支隊伍久無音訊，早已被許多人淡忘。

薛洋的神情驟然一怔，眼睛倏地睜大，失聲驚呼出來：“莫非……莫非是八年前，奉了二公子令出海的那支新城軍隊？！”

他一邊說，一邊上下打量著二虎和他身后的隊伍，那股子久經風浪的悍然之氣，還有眼前這堆積如山的海外珍寶，無一不在印證著這個猜測，讓他心頭又驚又奇。

換作旁人，或許真的對“新城開疆軍”這個名號一無所知，畢竟這支隊伍遠在海外八年，消息早已沉寂。但薛洋不同，他早年曾跟著袁忠去過高麗，彼時同行的隊伍里就有不少新城士兵。行軍途中閑聊時，那些士兵偶爾會提起開疆軍的種種，說他們是新城最敢拼殺的隊伍，專往最險最遠的地方去，為的是拓土開疆。

后來從高麗回來，薛洋這批年輕有為的官員恰逢朱棣用人之際，都得了重用。他因做事干練、心思縝密，被分到了市舶司，負責津口碼頭的管理，這一干便是數年。只是開疆軍的名字太久沒有入耳，那些零碎的聽聞漸漸被日常瑣事覆蓋，所以乍一聽“陳二虎”和“開疆軍”，他才沒能第一時間將記憶里的碎片拼湊起來。

此刻想通關節，薛洋再看二虎等人，眼神里的警惕淡去不少，多了幾分了然與敬佩。能在海外征戰八年還活著回來，這支隊伍的厲害，他當年從那些新城士兵口中便已略知一二。

聽到薛洋竟還知曉他們的存在，二虎臉上的線條柔和了許多，嘴角也微微揚起：“正是我們。當年出發時，這碼頭還沒這般氣象，如今放眼望去，船只往來不絕，碼頭也擴得這般寬敞，我都快認不出來了。”

他緩緩轉過身，目光掃過眼前繁忙的景象：規整的棧橋向海中延伸，往來的腳夫扛著貨物穿梭不息，遠處還有新修的倉庫鱗次櫛比。八年前的記憶與眼前的實景在腦中交疊，不由得生出幾分物是人非的感慨，輕聲嘆了口氣。

薛洋在一旁聽著，心里卻暗暗思忖：變化何止是碼頭。這八年里，新城早已不是當初的模樣，就連那位派遣他們出海的二公子朱高煦，也早已不在新城了。

“各位辛苦了！”

薛洋望著眼前這幾百條漢子，雖然不少人面帶風霜，眉宇間帶著長途跋涉的疲憊，甚至能看出幾分因水土不服留下的菜色，可那挺直的脊梁、炯炯有神的眼睛，卻透著一股擋不住的精氣神，仿佛只要一聲令下，便能立刻再度披甲上陣。

他不由得肅然起敬，鄭重地拱手行了一禮。想當年在高麗，他與新城的士兵共事過不短的時日，深知這些人骨子里的堅韌與赤誠——他們說話直來直去，做事卻從不打折扣，認定的事便會拼盡全力。正因為有過那樣的交集，此刻面對同出一脈的開疆軍，薛洋心中自然生出幾分親近與敬意，語氣也格外真誠：“八年征戰，能平安歸來便是天大的福氣，快些歇歇，我這就讓人安排住處與吃食。”

“為二公子辦事，一點都不辛苦。”

二虎擺了擺手，語氣里滿是真摯，脊背挺得更直了，仿佛那八年的風霜與艱險，在提及“二公子”三個字時，都化作了值得的勛章。

這話絕非客套。他心里比誰都清楚，當年若不是朱高煦看中他，給了他機會，他或許早就淹沒在底層的掙扎里，不知死在哪個無人問津的犄角旮旯。是二公子給了他領兵出海的信任，給了他家人安穩生活的保障。如今，想到家里的老婆孩子能衣食無憂，過上安穩日子，便是再累再苦，闖過再多刀山火海，他也覺得值了。這份心意，沉甸甸地壓在心底，讓他說起話來，目光都亮得驚人。

“只是……”薛洋剛說了兩個字，忽然像是想起了什么要緊事，趕忙往前湊了半步，語氣帶著幾分急促：“二虎將軍，有件事我得先跟您說清楚——現在二公子已經不在新城了。”

他頓了頓，見二虎臉上露出錯愕，又趕緊補充道：“新城如今是燕軍在管理，而二公子帶著先前的新城百姓，早在五年前就遷往扶桑了。”