第576章 交易成功（第6頁）

張小虎站在原地，望著他們遠去的背影，直到那隊伍縮成一個小點，消失在路的盡頭，才緩緩收回目光，轉身融入了城中漸起的喧囂里。

又是幾天的奔波，車輪滾滾，馬蹄踏碎一路風塵，馬小龍一行人終于踏入了荊州地界，抵達了湖廣行省下轄的江陵縣。

這座城池名義上依舊在朱允炆的轄制之內，官府的文書、城防的調度，表面上仍遵循著他的政令。然而，地理上的近鄰卻悄然改變著這里的氣場——江陵縣緊鄰著已被朱棣掌控的河南行省，燕王的勢力如同一道無形的屏障，籠罩在側。

久而久之，城中官民的心態早已悄然變化。對朱允炆的敬畏，在日復一日受河南行省局勢的影響下，漸漸被一種復雜的觀望情緒取代。街頭巷尾，提及朱棣時的語氣多了幾分凝重，而說到朱允炆的政令，卻常伴著若有似無的猶豫與敷衍。他的威信，如同被雨水沖刷的墨跡，一點點淡去，已然跌至了難以挽回的地步。

江陵縣如今的局勢，遠比馬小龍預想的還要復雜。一行人從北面進入地界時，竟連一處官府設下的盤查點都沒遇到，沿途關卡形同虛設，守城的兵卒也只是懶洋洋地靠在墻邊，對往來行人幾乎視而不見，這般松懈景象，實在反常。

路上歇息時，他們偶遇了幾個從縣城里逃出來的百姓，一番攀談后才漸漸摸清了其中緣由。原來自朱棣大軍南下的消息傳來，江陵縣的那些世家豪族便敏銳地察覺到風向不對，料想此地遲早會卷入戰火，一個個爭先恐后地收拾家當，帶著族中核心成員往應天方向撤離——畢竟應天是朱允炆的都城，在他們看來總還穩妥些。

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可這些世家大族一走，麻煩便接踵而至。他們本是當地的支柱，不僅把控著不少資源，也在民間有著一定的號召力，平日里官府的許多政令都要靠著他們才能推行。如今他們一走，地方上頓時沒了主心骨，錢糧調度混亂，治安也日漸松弛，沒幾日便亂了起來。

沒多長時間，當地一個名叫牛田生的潑皮無賴便瞅準了這混亂的時機。此人本就游手好閑，平日里靠著欺男霸女過活，此刻見官府無人主事，城中秩序大亂，竟起了歪心思。

趁著一個月黑風高的夜晚，牛田生糾集了手底下幾十個同樣不務正業的潑皮，手持棍棒刀斧，偷偷摸進了當地官員的府邸。這些官員平日里養尊處優，哪見過這般陣仗，根本無力反抗。一夜之間，江陵縣的高層官員被屠戮了一大半，府邸中血流成河，慘不忍睹。

事后，牛田生竟大搖大擺地占據了縣衙，將官印揣入自己懷中，堂而皇之地自立為王，甚至還學著模像樣地豎起了旗幟，揚言要借此亂世爭一爭天下。這般殘暴行徑，讓本就動蕩的江陵縣更是人心惶惶，百姓們白天都不敢輕易出門，生怕無端惹來殺身之禍。

除了牛田生這股潑皮勢力，江陵縣內還有另一支力量，便是那些僥幸從屠戮中活下來的官員。他們或是事發時恰好不在府中，或是拼死躲藏才逃過一劫，驚魂未定之余，也想重整旗鼓穩住局面。

只是經此一劫，他們的元氣大傷。不少同僚慘死，原本麾下的兵卒見勢不妙，生怕被牽連，或是覺得跟著這些殘官沒有出路，紛紛四散逃離，有的甚至干脆投靠了牛田生。如此一來，這些幸存官員能聚攏起來的軍隊數量，竟比牛田生那伙烏合之眾還要少，實力懸殊之下，只能退守在城中一隅，勉強維持著殘存的勢力范圍，與牛田生的人馬形成對峙，卻也只能苦苦支撐，根本無力扭轉頹勢。

江陵縣內，第三方也是最大的一股勢力，當屬藩王朱柏。當年朱柏前往封地時，朱元璋念及親情與鎮守之責，曾撥給他三千余兵力。雖說這規模遠不及北方九大塞王那般雄厚，但若只是用來守衛封地、保障自身安全，卻是綽綽有余。

然而幾年前，朱允炆推行削藩之策，雖因朱棣率先發動靖難之役，使得朱允炆來不及對朱柏動手，朱柏也得以避開了歷史上的悲劇結局，但朱允炆對他始終心存忌憚。即便未行削藩之實，也借故將他手中的兵力悉數調走，使其形同虛設。

如今的朱柏，身邊僅剩下幾百名親隨護衛，實力大不如前?？蛇@片封地是父王朱元璋親賜，對他而言意義非凡，早已視作安身立命之根本。即便明知自己如今勢單力薄，面對朱棣大軍南下的洶洶氣勢，他也始終不愿離開——這份對父王的感念與對封地的堅守，讓他選擇留在此地，哪怕前路充滿未知與兇險。

除了這三股主要勢力，江陵縣內還散落著大大小小數十支勢力——有趁機占山為王的盜匪，有抱團自保的鄉紳武裝，甚至還有些前官府的小吏拉著幾個人馬占了個街角據點，各自劃地為營，誰也不服誰。整個江陵縣，就像被打翻的棋盤，棋子散落一地，亂成了徹頭徹尾的一鍋粥。

這般混亂之下，連城門的守衛都沒了章法。馬小龍一行人抵達城門口時，只見幾個守城的兵卒歪歪斜斜地靠在門柱上，眼神渙散，對往來行人根本懶得細查。他們見馬小龍等人衣著體面，便有人懶洋洋地上前，伸出手搓了搓手指。馬小龍身邊的隨從心領神會，遞過去一小錠銀子，對方掂了掂分量，立刻眉開眼笑，連身份文書都沒要求驗看，就揮揮手放行：“進去吧進去吧，趕緊的?！?/p>

城門就這樣成了擺設，所謂的盤查不過是走個過場，誰給的銀子多，誰就能暢通無阻。

“沒想到江陵縣竟亂成了這副模樣！”

剛踏入城門，目光便被不遠處街道上接連爆發的幾處械斗牢牢攫住——手持兵刃的漢子們嘶吼著纏斗在一起，兵器碰撞的鏗鏘聲、怒喝聲與間或響起的痛呼混雜成一片，濺起的血珠在青石板路上格外刺目。黑玄眉頭緊緊擰起，眼神中掠過一絲訝異與沉凝，忍不住低聲說道，語氣里滿是對眼前亂象的意外。

被幾名身形精悍的護衛緊緊護在中間的馬小龍，望著前方混亂的景象輕輕搖了搖頭：“這也是我為何要搶先一步趕來江陵縣的緣由。你也知曉，周邊其余城池大多已被一方勢力牢牢掌控，秩序雖稱不上完美，卻也安穩有序。唯獨這江陵縣，因著些錯綜復雜的緣由，各方勢力盤根錯節，爭斗從未停歇?！?/p>

馬小龍猛地轉過身，目光投向身旁的黃靖：“湘王府在哪個方向？我們先去尋湘王！”

黃靖聞言，連忙從懷里摸索片刻，掏出一張邊角有些磨損的簡陋圖紙，正是江陵縣的布局圖。他小心翼翼地將圖紙在掌心攤平，手指在圖上仔細比對著，片刻后才抬起頭，對馬小龍說道：“看這圖上標注，湘王府坐落在江陵縣城北的安陽街那邊。”

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