朱棣心中愈發(fā)清明:若是到了窮途末路,被自己徹底擊敗,為了茍活,這些人或許會(huì)暫且低下高傲的頭顱,假意歸順。可如今不同,朱高煦分明給了他們另一條路——一條能讓他們在美洲那塊陌生土地上繼續(xù)稱王稱霸的路,不必受任何人轄制,依舊能執(zhí)掌一方權(quán)柄。
這般誘惑擺在眼前,對于那些早已習(xí)慣了發(fā)號(hào)施令、野心勃勃的人來說,怕是很難不動(dòng)心。畢竟,能繼續(xù)做自己的“土皇帝”,誰又愿意寄人籬下,看人臉色呢?
此時(shí),馬小龍的聲音在寂靜中繼續(xù)回蕩,帶著幾分不疾不徐的意味:“就像您當(dāng)年那般,于風(fēng)雨欲來之際,毅然決然地扛起大旗,哪怕是擔(dān)著‘冒天下之大不韙’的罪名起兵,說到底,終究還是放不下燕王這個(gè)位置所賦予的權(quán)力吧?”
他頓了頓,目光望向朱棣,語氣里添了幾分懇切:“您尚且如此,更何況那些如今扯旗作亂的叛賊呢?他們手中緊握的權(quán)柄,如同攀附峭壁的藤蔓,早已深深扎根在他們的欲望里,又怎么可能心甘情愿地松手舍棄?”
“放肆!??!”
朱棣猛地一拍案幾,青瓷筆洗應(yīng)聲翻倒,墨汁潑灑在明黃奏章上,暈開一片刺目的烏黑。他臉色驟沉如墨,雙目圓睜,兩道銳利的目光如淬了冰的利刃,死死釘在馬小龍身上,周身瞬間騰起凜冽的威壓,殿內(nèi)燭火都似被這怒氣震懾,猛地?fù)u曳了幾下。
這廝竟敢將自己與叛賊相提并論?還妄議當(dāng)年舊事!朱棣胸腔劇烈起伏,隱忍的怒火幾乎要沖破喉嚨。說事便說事,何苦將矛頭引到自己身上來!
馬小龍被這突如其來的雷霆之怒嚇得一個(gè)激靈,后背瞬間沁出冷汗,才后知后覺地意識(shí)到自己方才的話有多不妥當(dāng)。他慌忙跪倒在地,額頭緊緊貼著冰涼的金磚地面,聲音帶著明顯的顫抖:“臣……臣失言了!罪該萬死!”
他定了定神,急忙辯解:“當(dāng)初太祖本意便是傳位于您,是朱允炆矯詔篡位,實(shí)為竊國之賊!您是順應(yīng)天意民心,撥亂反正,與古隆那些圖謀不軌的叛賊豈能同日而語?臣方才口無遮攔,實(shí)屬昏聵,請陛下降罪!”
朱棣牙關(guān)緊咬,下頜線繃得像拉滿的弓弦,指節(jié)因用力而泛白,心頭那股怒火直沖天靈蓋——這馬小龍的話,句句都像裹了針,聽著哪里是分析局勢,分明是變著法兒地戳他痛處,嘲諷他當(dāng)年的行徑!若不是還存著幾分理智,他真想揚(yáng)手一掌,把這口無遮攔的家伙拍得魂飛魄散。
馬小龍眼角的余光瞥見朱棣那幾乎要噴出火的眼神,后背的冷汗瞬間浸濕了衣衫。他哪里還敢多言,忙不迭地閉上嘴,頭也垂得更低,連眼珠都飛快地轉(zhuǎn)向地面,生怕哪怕一絲不經(jīng)意的對視,都成了火上澆油的由頭,只恨不得把自己縮成一團(tuán),融進(jìn)腳下的石磚里。
朱棣的目光在馬小龍身上又逡巡了片刻,那眼神里仍帶著未散的慍怒,卻又漸漸摻了幾分權(quán)衡。最終,他喉頭滾動(dòng),深吸了一口帶著燭火氣息的空氣,將那股幾乎要破腔而出的不滿強(qiáng)壓了下去,只余眉宇間一絲揮之不去的沉郁。
氣氛稍緩,朱棣暫且擱下先前的不快,轉(zhuǎn)而沉聲詢問起雇傭兵制度的細(xì)枝末節(jié)——從兵員招募的來源、餉銀的籌措,到日常的操練調(diào)度,再到戰(zhàn)時(shí)的指揮權(quán)劃分,一問一答間,殿內(nèi)的空氣漸漸被嚴(yán)肅的議題填滿。
這般過了約莫半個(gè)時(shí)辰,朱棣才抬手示意談話暫歇。他緩步走回御座,重新落座,指尖無意識(shí)地在光滑的紫檀木桌面上輕輕敲打,發(fā)出“篤、篤”的輕響,在寂靜的殿內(nèi)格外清晰。他眼簾微垂,遮住了眸中的思緒,沒人能猜透這位帝王此刻心中正盤算著什么。
該說的都已和盤托出,可朱棣始終默不作聲,既不允也不拒,殿內(nèi)的寂靜像浸了水的棉絮,沉甸甸壓在心頭。馬小龍按捺不住,悄悄抬眼望了望御座上的身影,見朱棣仍在沉思,終是硬著頭皮上前一步,雙手抱拳朝上方深深一拱:“陛下,臣已將心中所想盡數(shù)稟明。只是……臣斗膽懇請陛下,能否暫且對他們網(wǎng)開一面,容臣先去與他們交涉一番?”
東夏國的船艦雖有直抵大明接走古隆等人的能力,可如今大明沿海一帶,處處有燕軍船只嚴(yán)密布防,形成了一道堅(jiān)不可摧的封鎖線。若是沒有朱棣的明確允諾,雙方在這片海域相遇,稍有不慎便可能因信息不通產(chǎn)生誤會(huì),進(jìn)而引發(fā)不必要的摩擦,屆時(shí)局面怕是難以收拾。
更何況,就算沿海城市的人能設(shè)法脫身,內(nèi)陸那些牽涉其中的官員想要離開,難度更是成倍增加。他們所在之地遠(yuǎn)離海岸,若要出海,多半得途經(jīng)朱棣掌控的領(lǐng)地,甚至可能需要繞到北方港口才能成行。這一路行來,每一步都離不開朱棣的默許與放行,否則便是寸步難行。這些關(guān)節(jié),顯然都得等朱棣點(diǎn)頭才能理順。
朱棣緩緩睜開微瞇的雙眼,那目光像是從遙遠(yuǎn)的思緒中抽回,落在馬小龍身上時(shí),帶著幾分剛回過神的淡漠,仿佛才想起這殿中還有旁人。他聲音平淡,聽不出喜怒:“你先退下吧,此事我需細(xì)細(xì)斟酌,有了定論,自會(huì)讓人去喚你?!?/p>
“可……”馬小龍心頭一急,還想再爭取幾句,畢竟此事拖延不得,夜長夢多。
但他話音剛起,御座上的朱棣已抬手揮了揮,那動(dòng)作雖輕,卻帶著不容置喙的威嚴(yán)。馬小龍到了嘴邊的話只得硬生生咽了回去,喉頭滾動(dòng)了一下,躬身行了個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的退禮。
隨后,他俯身蹲在地上,小心翼翼地將攤開的坤輿圖一點(diǎn)點(diǎn)卷起。圖軸滾動(dòng)時(shí)發(fā)出輕微的沙沙聲,在這寂靜的殿內(nèi)顯得格外清晰,他動(dòng)作不敢稍快,生怕驚擾了這位仍在沉思的帝王。
“咳咳!”朱棣忽然低咳兩聲,臉色掠過一絲不易察覺的尷尬,目光落在馬小龍手中的坤輿圖上,語氣稍顯不自然地開口:“那個(gè)……這坤輿圖,先留下吧。”
話一出口,他自己倒先覺得有些不自在——方才還擺著帝王威儀,此刻卻要這般生硬地留人東西,終究是有些拉不下臉面,耳廓微微泛起熱意,眼神也不自覺地飄向了別處。
“無妨,這便送給陛下便是?!瘪R小龍面上噙著一抹含蓄的笑意,語氣從容不迫,“此次出門,我們特意備了不少坤輿圖,數(shù)量充裕得很。燕王若是也有需要,回頭我再讓人多送幾份過來,全當(dāng)是添些方便?!?/p>
他心中暗自思忖,倒沒想到朱棣竟會(huì)對這坤輿圖如此上心。不過轉(zhuǎn)念一想,這坤輿圖在東夏國實(shí)在算不得什么稀罕物件,庫房里堆積如山,尋常百姓若有需求,也能輕易尋到,本就不是什么值錢的東西。既然陛下和燕王都有這份興致,送出去幾份又何妨?
“不必了,朕也只是一時(shí)好奇,有這一份便足夠了?!敝扉[了擺手,語氣里帶著幾分客氣的推辭。他心里清楚,有了這一張坤輿圖,憑著宮中畫師和能工巧匠的本事,要復(fù)刻出許多份來并非難事,實(shí)在不必再多要,免得顯得過于急切。
“既如此,那便依陛下的意思?!瘪R小龍見朱棣堅(jiān)持,也不再強(qiáng)求,微微躬身行禮,“那臣就先告退了?!?/p>
說罷,他挺直身形,腳步輕緩地退出了房間,一舉一動(dòng)都透著沉穩(wěn)得體,直到身影消失在門外。
“你且留步,去將姚廣孝請來?!?/p>
張小虎正抬腳準(zhǔn)備跟上馬小龍的腳步一同離去,冷不防被朱棣喚住,腳步一頓,連忙轉(zhuǎn)過身來。