第570章 故人胡家父子（第5頁）

“如今東夏國敞開了大門，這等好機會哪能錯過？”他話鋒一轉，語氣里滿是篤定，可隨即又略帶些惋惜地補充道，“只是這次我剛從廣州那邊折返，船上的貨早就卸空了，手頭實在沒什么新鮮物件。眼下只能先回趟家，清點清點家底，再備些合時宜的貨物，到時候才能風風光光地去新城好好看看啊。”

“豁，老弟你還在北平混過啊？”喬石微微瞪大了眼睛，眼中滿是驚訝之色，語氣里也不由自主地帶上了幾分詫異與好奇。

他微微歪著頭，上下打量了馬小龍一番，心中暗自思忖著眼前這個年輕人還真是有著不簡單的過往。要知道，北平可不是個尋常地方，那可是有著諸多機遇與挑戰的繁華之地。

喬石的年紀確實要比馬小龍大上不少，額頭上那幾道深深的皺紋，就像歲月犁過的溝壑，記錄著他歷經的風雨滄桑，論年齡幾乎都可以當馬小龍的老爹了。不過，既然馬小龍主動喊他老哥，為了顯示彼此間的親熱，他也就順著對方的稱呼，喊起了老弟。

像喬石這種常年走南闖北的車夫，那可是練就了一雙能看穿人心的眼睛，最擅長的就是察言觀色。在他眼中，馬小龍從言行到舉止，都透著一股溫和與謙遜，一看就是那種脾氣不錯、好打交道的人。也正是因為這份判斷，他才敢稍稍托大一下，以一種略帶調侃的口吻與馬小龍交流。

畢竟，在他拉車的生涯中，什么樣的人都見過。有的人表面上跟你有說有笑，可那眼神中卻像藏著冰刀，隱隱透出另一層讓人不寒而栗的寒意，碰到那樣的人，喬石和他的伙伴們可都是小心翼翼的，不敢多說一句廢話，生怕一個不小心就得罪了對方，給自己招來麻煩。而馬小龍顯然不屬于那類人，所以喬石此刻才會這般輕松地與他交談，想要從他口中多了解一些關于北平的事情。

“嗯，后來二殿下的船隊離開新城之后，正好趕上我家族打算開拓南方的市場，這幾年便一直扎在廣州那邊忙生意，今日才算真正踏上歸途。”馬小龍輕輕頷首，語氣里帶著幾分奔波后的淡然，隨即話鋒一轉，眼中掠過一絲真切的好奇，“說起來，我這一去數年，對新城碼頭那邊的情況，確實有些生疏了。老哥常年在這一帶打轉，想必是清楚的，不知現在新城碼頭那邊，光景如何了？”

既然話已說到新城，他便順勢問了出來，語氣自然得像是在打聽老友近況。

畢竟，那片碼頭所在的土地，是他從小奔跑嬉戲的地方。青石板路上的凹痕里，藏著他孩童時追逐打鬧的笑聲；碼頭上翻飛的船帆，曾是他日日抬頭仰望的風景。雖說后來是心甘情愿跟著朱高煦遠走，見過了更廣闊的天地，但心底對新城這個“老家”的掛念，從未淡去過。此刻提起，那些關于街巷、關于海風、關于鄰里的細碎記憶，便像潮水般悄悄漫上心頭，讓他忍不住想多知道些近況。

他心里清楚，母親這些年也一直念叨著要回新城看看。那片土地上有她和父親相濡以沫的歲月，有太多無法割舍的回憶。只是前些年東夏國對外封閉，路途阻隔，歸鄉的念頭只能深埋心底，成了母子倆默契不提卻又時時牽掛的事。

馬小龍暗暗攥緊了拳頭，一個念頭在心底愈發清晰——等這次手頭的事情穩妥了結，無論如何都要陪母親回去一趟。不光是看看熟悉的街巷、熱鬧的碼頭，更要去父親的墳前站一站，拂去墓碑上的塵土，陪老人家說說話，告訴他這些年家里一切都好，也讓他看看，如今的新城是不是又添了新的模樣。

嘖嘖嘖，喬石咂了咂嘴，心里頭暗自嘀咕起來。如今這局勢可不一般，朱棣和朱允炆兩方爭斗得正酣，鬧得是沸沸揚揚，南邊好些碼頭早就關了與北方通商的口子，往來的商隊都得繞著走，稍不留意就可能惹上麻煩。

可眼前這位馬老弟，偏偏在這節骨眼上從南邊安然回來，還帶著這么些人，這背后的門道定然不簡單，背景是真夠硬氣的。

他眼神不經意間掃過馬小龍身后那二三十個護衛，個個站姿筆挺，眼神銳利，一看就是受過嚴苛訓練的好手，腰間鼓鼓囊囊的，想來是帶著家伙什的。就這陣仗，尋常商人哪能置辦得起？喬石心里越發肯定，這位“老弟”絕不是普通的生意人。

不過這位馬老弟雖說看著是大家族里出來的公子哥，身上卻半分驕矜之氣都沒有，說話隨和，待人也熱絡。喬石跑了大半輩子車，見多了那些眼高于頂的富家少爺，像這樣能坐下來跟他這粗人聊到一塊兒的，實在是少見。他心里不敢有半分怠慢，忙不迭地往前湊了湊，把自己知道的情況一五一十道來：

“要說新城碼頭的事兒，我倒是從幾個常跑那邊的同行嘴里聽過不少。其實當初二殿下的船隊剛離開那會兒，燕王很快就調了新的船隊補上去，所以碼頭那邊一開始并沒受啥影響，南來北往的商人照樣多，船進船出的，熱鬧得很。”

他頓了頓，眉頭微微蹙起，語氣里添了幾分惋惜：“可后來就不一樣了。那邊的各項收費漲了又漲，更叫人頭疼的是，碼頭的那些管事和船工，對過往的商人是變著法子地吃拿卡要，輕則索要些好處費，重則直接克扣貨物，誰要是不給，這船就別想順順當當開。一來二去的，愿意去那兒乘船的商人就越來越少了。”

說到這兒，他又趕緊補充了一句，免得馬小龍太過失望：“不過話說回來，也只是跟當初二殿下在時比著冷清了不少，真要論起來，跟周邊別的碼頭比，新城碼頭依舊算是繁華的，畢竟底子擺在那兒，地理位置又好，瘦死的駱駝比馬大嘛。”

馬小龍聽著喬石的話，若有所思地點了點頭，眼中閃過一絲了然。

他心里清楚，新城碼頭畢竟是由官方船隊在主持運營，規矩再怎么松懈，總還有個章法在。比起那些散落各地、時常被匪患或地方勢力盤剝的私商碼頭，這里的安全總歸是更有保障的——至少不用擔心貨物在半途被不明勢力劫掠，也不必為了打通層層關節而耗費過多心力。

對于那些家底厚實、更看重生意穩妥的商人來說，哪怕多花些費用，能換來一趟順順當當、平安無虞的航程，終究是值得的。所以即便如今不如往昔繁盛，愿意為這份安穩選擇新城碼頭的，想必仍不在少數。

喬石性子本就爽朗健談，一路上幾乎沒怎么歇著，從沿途的風土人情聊到眼下的時局變幻，話匣子一打開就收不住。馬小龍倒也不覺得煩，反而聽得十分專注，時不時還會順著話頭問上一兩句——畢竟喬石走南闖北見多識廣，從他口中總能扒拉出不少平日里難能聽到的消息，這些瑣碎卻鮮活的信息，往往藏著不一般的價值。

就像喬石剛才提到的南邊局勢，他掰著手指頭數起那些成氣候的叛匪首領，語氣里帶著幾分說書人的繪聲繪色：“要說南邊眼下勢力最扎眼的，那得數好幾個頭目，不過論名頭最響、叫得最廣的，還得是古渠帥古隆。”

他頓了頓，壓低了些聲音，像是在說什么了不得的秘聞：“別的勢力啊，大多是打一槍換個地方，被朱允炆的官軍追著清剿時，多半是躲著走，能避就避。可唯獨古隆的那支狼軍，是真敢跟官軍硬碰硬的！好幾次官軍大張旗鼓地圍剿，人家不僅沒跑，反而正面接了招，最后還真就把官軍給打退了。就這股子狠勁，南邊地界上，沒幾個敢比的。”

當喬石說到古渠帥時，馬小龍頓時來了精神，不由自主地多問了幾句。畢竟此次南下，古隆可是他最大的目標，關乎著任務的成敗，多了解一分，往后開展工作就多一分把握。

喬石見馬小龍對古隆如此關注，更是來了興致，把自己知道的關于古隆的事情一股腦地倒了出來，從他的起家經歷到幾次與官軍的交鋒，講得繪聲繪色。馬小龍聽得十分認真，不放過任何一個細節，時不時還會追問一些關鍵問題，力求將古隆的情況摸得更透。

而除了古隆之外，喬石像是打開了話匣子，又接著介紹起了過江龍楊廣生、天毒手毛之春等其他知名的反賊頭領。他說起楊廣生時，形容其為人狠辣，在長江一帶靠劫掠商船起家，勢力逐漸壯大，手下聚集了一幫亡命之徒，經常在江面上興風作浪，讓過往商客聞風喪膽。說到毛之春，喬石的語氣中帶著一絲忌憚，稱他擅長用毒，手段陰狠，其幫派在嶺南地區橫行霸道，與當地官府也有過多次沖突，是個不好惹的主兒。

馬小龍一邊聽著，一邊示意副手將這些信息全部記錄下來。他心里清楚，這些人在南方地區都有著不小的勢力和影響力，回去之后得好好分析一下，根據他們的實力、行事風格以及與各方的關系等因素，來判斷哪些人有值得談判合作的可能性。