第570章 故人胡家父子（第4頁）

不知過了多久，桌上的燭火跳了幾跳，最后化作一縷青煙熄滅了，屋內頓時被更深的靜謐籠罩。黑暗中，只聽得傅雨蘭的聲音低了幾分，帶著一絲白日里難得的松弛，像是卸下了幾分防備，那若有若無的語調里，藏著些許連她自己都未察覺的溫和，在寂靜的夜里輕輕漾開。

幾日光陰流轉，一艘掛著帆的船只緩緩駛入視野，最終穩穩停靠在膠州碼頭的泊位上。這座碼頭坐落在山東膠澳之地，自古以來便是大明王朝與扶桑、高麗進行貿易往來和人員互通的重要樞紐，往來的商船、使節船只在此穿梭不息，見證著海上絲綢之路的繁忙與興盛。只是時移世易，如今的膠州碼頭已落入朱棣之手，成為其勢力范圍內一處關鍵的水上據點。

另一邊，燕軍南下的大軍由朱棣親自統領，此刻正駐扎在河南歸德府一帶。旌旗在營地中迎風飄揚，士兵們的操練聲、戰馬的嘶鳴聲不時傳來，整個軍營透著一股肅殺而又充滿力量的氣息。馬小龍此番前來，肩負著從朱棣那里爭取利益的重任，這等關乎雙方的大事，自然需要當面與朱棣說個清楚、道個明白。

而綜合考量下來，膠州碼頭正是距離朱棣當前所在的歸德府最近的一處碼頭，從這里出發前往歸德府，既能節省不少路途時間，也便于后續的行程安排，故而成為了馬小龍此行的重要落腳點。

此次馬小龍出行，身邊共跟著三十多號人。除他自己之外，其中十二位是手下得力的外交官，也就是專門負責交涉事宜的使臣，這些人精通言辭，熟悉各類禮儀與談判技巧，是馬小龍此行溝通的重要助力。剩下的二十人，則是肩負著護衛重任的東夏士兵，他們是保障眾人安全的堅實屏障。

別看這二十余名士兵人數不算多，但個個都是精挑細選出來的精銳。他們身上的裝備極為齊全，不僅配備了便于近戰與突發情況使用的手槍，還攜帶有威力不俗的手雷等裝備，足以應對各種突發的危險狀況。更重要的是，這些士兵的身手都在二流高手之上，動作迅捷，反應敏銳，格斗與應變能力遠超尋常兵卒。如此配置，只要不是遭遇千軍萬馬那般懸殊的兵力圍攻，馬小龍一行人的安全基本無需多慮。

船只穩穩靠岸，馬小龍帶著一行人踏上碼頭的青石板路。他先是吩咐幾名手下前去尋找合適的馬車，以便接下來的行程，自己則帶著幾分好奇，在附近的城鎮里隨意轉了轉。

馬小龍自小跟著父親在新城長大，生活的圈子并不算大。這些年里，除了去過扶桑，走得最遠的地方便是北平。對于這片山東膠澳附近的城鎮風貌、人情世故，他大多只是從旁人的只言片語中略知一二，并無親身體會。此刻漫步在街巷間，看著兩旁古樸的店鋪、往來穿梭的行人，聽著耳邊陌生的鄉音與叫賣聲，心中不禁生出幾分新鮮之感，也默默觀察著此地的民生百態。

先前總聽人說，越是往南走，地方便越是富足。可真等馬小龍在膠澳城中仔細觀察了一陣，心里卻難免生出幾分失望。這里雖說熱鬧是真熱鬧，街巷里人來人往，吆喝聲此起彼伏，透著一股煙火氣，但若是論起城中的建筑——大多是些略顯陳舊的磚瓦房屋，少了幾分規整與精致；再看往來商人的衣著，雖也算體面，卻難掩布料的粗糙，交談間也多是些尋常生意往來，少了幾分從容氣度；就連附近的衛生環境，也隨處可見散落的雜物，與他從小生活的新城相比，實在是相去甚遠。

馬小龍哪里知道，這其實是他見識尚淺的緣故。他沒去過北方其他更多的地方，自然無從比較。若是真到過那些地方便會明白，放眼整個北方，也就他熟悉的新城和北平，在規劃、建設與民生條件上能稱得上優越，其余的地方，說實話大多是百廢待興、略顯粗陋的模樣。這般看來，膠澳城能有眼下這番景象，已經算得上是北方地區里相當不錯的了。

膠澳城作為一個繁華的城市，人流量之大超乎想象。這也使得馬車生意異常火爆，供不應求。沒過多久，馬小龍的手下就成功地找到了六輛馬車，并將它們帶到了馬小龍面前。

然而，事情并沒有那么順利。據手下匯報，這些馬夫起初并不愿意前往河南。原因很簡單，如今朱棣正在那里，而且還有許多殘余的大明勢力。在這樣的局勢下，道路上可能會遇到各種情況，甚至有可能遭遇敗兵。面對如此復雜的局面，馬夫們認為自己遭遇危險的概率實在太大了。

不過，馬小龍這邊的三十個大漢卻給了車夫們一些信心。這些大漢身材魁梧、氣勢威猛，一看就不是好惹的角色。他們的存在讓車夫們感到一種莫名的安全感，仿佛有了這些人的保護，一路上的風險都會降低不少。

當然，除了這三十個大漢的排面之外，更重要的是馬小龍他們給出的價格實在太誘人了。面對如此豐厚的報酬，車夫們最終還是心動了，答應了下來。

在膠澳城僅僅停留了短短不到半個小時的時間，馬小龍一行人便匆匆忙忙地離開了這座城市。當他們踏出城門時，發現那艘將他們運送到此地的船只竟然還靜靜地停靠在岸邊。

船只周圍，聚集著一群好奇的當地百姓，他們交頭接耳，議論紛紛，不時發出陣陣嘈雜的聲音。這些人似乎對這艘外來的船只充滿了好奇和疑惑，想要一探究竟。有些人指指點點，有些人則竊竊私語，場面顯得有些混亂。

“沒想到時隔五年時間，二殿下那邊又有動靜了。這都過去多久了，本以為他會一直沉寂下去呢，誰能想到又搞出了這么大的事情。”拉著馬小龍的車夫名叫喬石，他一邊輕輕揮動著手中的馬鞭，驅趕著馬匹緩緩前行，一邊扭頭朝著馬車里的馬小龍說道，“聽說二殿下在扶桑那邊建立了一個東夏國，您說這事兒是不是挺稀奇的？現在東夏國對外開放商路了，到處邀請所有商人都可以前往東夏國交易。我看先生您也是出門做買賣的樣子，怎么著，不準備走一趟東夏國嗎？聽去過的人說，那邊可是老有錢了，商機多得很，隨便做點生意都能賺得盆滿缽滿。”

就在剛剛，喬石正站在碼頭邊上，滿心期待地等待著生意的到來。他的目光隨意地掃過港口，突然，一艘與眾不同的船只映入了他的眼簾。起初，他并沒有太在意，畢竟每天都有各種各樣的船只進出這個繁忙的碼頭。

然而，接下來發生的事情卻讓他感到十分詫異。他注意到周圍的人們似乎都被那艘船吸引住了，紛紛朝著那個方向擁擠過去。喬石心生好奇，便也跟著人群走了過去，想看看究竟發生了什么事情。

好不容易擠到前面，喬石向旁邊的人打聽了一下，這才得知原來那艘特別的船只竟然來自東夏國！對于東夏國，喬石并不是很了解，但當他聽到“二殿下朱高煦”這個名字時，心中不由得涌起一股敬畏之情。

想當年，朱高煦在大明可是赫赫有名的人物啊！他不僅文武雙全，才華橫溢，而且富可敵國，可謂是風光無限。只可惜，后來他不知為何突然前往了扶桑，從此便銷聲匿跡，再無半點消息傳出。

而如今，這艘來自東夏國的船只突然現身于此，顯然是有著重要的目的。喬石繼續打聽，終于得知了一個令他震驚的消息——這艘船此次前來，正是為了將東夏國準備打開商路的消息傳遞出去！

這個消息對于膠州碼頭的商人們來說，無疑是一個天大的好消息。誰不知道和朱高煦做生意能夠賺到大錢呢？一時間，整個碼頭都沸騰了起來，商人們興奮地議論著，紛紛摩拳擦掌，準備迎接這個難得的商機。

馬小龍唇邊漾開一抹溫和的笑意，眼角的細紋里都帶著幾分恰到好處的從容。他低頭掃了眼自己身上料子考究的長衫，袖口處精致的暗紋在陽光下若隱隱現，腳下那雙云紋布鞋一看便知價值不菲，這般裝扮，確實透著股久經商海的富態。

他剛從碼頭的喧囂里走出來，衣角似乎還沾著些海風的咸濕氣息，被眼前這位喚作喬石的漢子誤認成遠道而來的商人，實在再正常不過。于是他放緩了語調，帶著幾分熟稔的熱絡應和道：“老哥說的是，那自然是要去的。”

“不瞞老哥您說，早些年我確實在北平那邊討過生活，做的就是些販運的買賣。那會兒走的路子，一直是二殿下麾下商船的線，托殿下的福，倒也賺了些辛苦錢。”

“當年我可是親眼見過新城的繁華景象，那街道寬得能并排走八匹馬車，兩旁商鋪林立，吆喝聲能傳到街尾去。最叫人羨慕的是新城的老百姓，家家戶戶窗明幾凈，臉上都帶著踏實的笑意，日子過得那叫一個富足安穩，現在想起來都覺得心頭敞亮。”

“如今東夏國敞開了大門，這等好機會哪能錯過？”他話鋒一轉，語氣里滿是篤定，可隨即又略帶些惋惜地補充道，“只是這次我剛從廣州那邊折返，船上的貨早就卸空了，手頭實在沒什么新鮮物件。眼下只能先回趟家，清點清點家底，再備些合時宜的貨物，到時候才能風風光光地去新城好好看看啊。”