朱高煦不禁想起自己剛剛到達新城的那段日子,那時候新城還未完全發展起來,人們的衛生習慣也尚未養成。在路上,時常能看到有人毫無顧忌地在路邊,褲子一脫就開始拉屎,絲毫不覺得有什么不妥。后來,隨著新城逐漸繁榮,城衛兵加強了管理,制定了一系列的規章制度,對環境衛生進行整治,這種情況才好了許多,街道也變得整潔有序起來。
“你們是什么人?”村莊里的眾人顯然早就聽到了村口馬車傳來的動靜。這不,還沒等陳遠主動上前敲門詢問,就已經有村民聞聲走了出來。只是,他們看向朱高煦三人的眼神里,充滿了警惕與戒備,仿佛在打量著潛在的危險。
面對這般警惕的目光,朱高煦三人倒也覺得情理之中。畢竟當下的高麗局勢一片混亂,猶如一盤散沙。除了李芳遠和李芳碩之間激烈的戰爭打得不可開交之外,還有許多心懷不軌、妄圖投機取巧的人趁機起兵作亂。整個高麗大地,四處烽火連天,百姓們生活在水深火熱之中。在這樣的環境下,這個村莊里的百姓要是還對他們這些突然出現的陌生人熱情相待,朱高煦反倒會心生懷疑,覺得其中必有蹊蹺。
走在最前面的陳遠,趕忙恭敬地拱了拱手,臉上帶著和善的笑容,對著率先走出來的那位村民說道:“這位老丈,我們是從外地來的旅人,正打算前往漢陽城。無奈現在天色已經很晚了,再趕路實在不便,所以想找個地方歇腳。不知您這里可有多余的房間,能讓我們借住一晚?我們定會支付相應的報酬。”
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那位率先出來的村民聽了陳遠的話,只是皺著眉頭沒有立刻回應,而是扭頭朝著村子里吆喝了一嗓子。就在陳遠說話的這會兒功夫,其余村民也紛紛從各自的屋子當中走了出來。這個村子本就不大,總共也就幾千平方米的范圍,空間十分狹小,稍微有點風吹草動,聲音便能傳遍整個村子。所以,朱高煦估摸著,此刻整個村子的人應該都已經聚集到這兒了。只見村民們三三兩兩湊在一起,小聲地交頭接耳,用審視的目光打量著他們三人,仿佛在權衡著是否要接納這幾個外來者。
細細數來,村民總共有三十多人。其中,女子占了十多個,還有幾個天真無邪的孩童以及幾位白發蒼蒼的老人。而稱得上壯丁的男子,滿打滿算也就五個人。這五個壯丁,此刻手中都緊緊抓著一根扁擔,那架勢,仿佛只要眼前這三人稍有異動,便會毫不猶豫地揮舞扁擔迎上去。就連女人們和孩子們,也都人手握著一個小棍子,眼神中透露出一股警惕,虎視眈眈地盯著朱高煦他們,神色里帶著明顯的不善。
不過,在聽到陳遠說明來意,并且看到朱高煦這邊總共就三個人,還帶著一個小孩子之后,村民們的神情明顯放松了不少。可即便如此,他們心中的戒備心并沒有完全消失,依然保持著一定程度的警惕。
最先出來的那位老丈,微微點了點頭,說道:“村角落當中倒是還有一處院子。只是今日已經有幾個客人提前住下了,那院子還算寬敞,若是你們不介意的話,可以去那兒擠一擠。”
朱高煦順著老丈手指所指的方向望去。這村子本就不大,所謂的村角落,其實就是街尾。遠遠看去,那院子并不像老丈說的那般大。不過,院子里倒確實有四間屋子,它們并排而立,每間屋子看起來面積都不大,估計也就十多平米的樣子。此時,院子里隱隱約約傳來一些交談聲,想必就是先前住進去的客人。朱高煦心想,有地方住總比露宿街頭強,便點頭表示同意。
陳遠咧嘴一笑,露出一口潔白的牙齒,說道:“那還行,大家出門在外都不容易,另一伙客人呢,出來說句話唄。要是沒意見的話,咱們就擠一擠,相互也有個照應。”
老丈見陳遠生得眉清目秀,舉止文雅,從他說話的語氣和用詞當中,聽起來也不像是心懷不軌的壞人,心中的擔憂便稍稍放下了一些。他轉頭環顧了一下四周,說道:“金公子應該在屋里照顧孩子,估計沒聽到咱們這邊的動靜。這樣吧,我先帶你們過去,大家當面商量商量。”
從一開始到現在,老丈一直使用的都是漢語。不過,朱高煦對此并沒有感到意外。畢竟,當下的高麗著實沒有屬于自己的一套成熟且規范的語言體系,甚至連文字都尚未完善。在這種情況下,普通民眾平日里交流基本都用漢語,不過也僅僅局限于日常交流而已。若是涉及到書寫,那就只有高麗的貴族才有機會學習和接觸。
老丈帶著朱高煦三人朝著街尾走去。其余村民見朱高煦三人看起來并無惡意,便覺得沒什么危險,漸漸地也就都散去,各自回到自己家中,村子里又恢復了些許平靜。
走在路上,老丈猶豫了好一會兒,最終還是忍不住開口,略帶試探地對朱高煦問道:“老夫斗膽猜測,幾位公子應該是從大明來的吧?”
朱瞻墨一聽,立刻伸直了腦袋,睜著一雙好奇的大眼睛,目不轉睛地看著眼前這位老人,心中滿是疑惑,不明白對方究竟是怎么看出來他們是大明人的。
對此,朱高煦倒是覺得沒什么好隱瞞的,坦然承認道:“不錯!我們正是來自大明。”老丈聽聞,微微點了點頭,臉上露出了一絲若有若無的笑容,似乎對這個答案并不意外。隨后,他加快了腳步,帶著他們繼續朝街尾的院子走去。
陳遠哈哈一笑,興致勃勃地說道:“你這個老頭倒是挺有眼光的嘛!快說說,你究竟是怎么看出來的?”他滿臉好奇,眼中閃爍著求知的光芒。
老丈見自己猜對了,原本微微皺起的眉頭一下子舒展開來,臉上洋溢著笑容,緩緩說道:“不瞞幾位公子,大明人和我們高麗人雖說乍一看長相頗為相似,但只要見得多了,就能察覺到其中許多細微的區別。首先便是膚色不同,一般來說,大明人膚色較為白皙,而我們高麗人膚色相對偏黃。其次呢,口音上的差別也相當明顯,大明各地口音雖多,但和我們高麗人說話的腔調一聽就不一樣。”
“之前啊,老頭子我確實沒什么機會分辨,畢竟這輩子也沒見過幾個大明人。可這段時間也不知是為何,王宮附近突然出現了不少大明人。這見的次數多了,自然就能感覺出其中的不同之處了。”老丈一邊說著,一邊輕輕摸著胡須,語氣中滿是感慨,仿佛那些與大明人相遇的場景就在眼前。
朱高煦聽了,暗暗點頭,對老丈的這番話頗為贊同。他心里想著,或許是食物方面的影響,高麗這邊生活條件有限,人們飲食較為單一,導致高麗人臉上普遍帶著些許菜色,即便是那些家境富裕的人也不例外。而相對來說,大明物產豐富,百姓飲食更為多樣,所以大明人膚色要相對白皙一些。
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聽著朱高煦和老丈的對話,朱瞻墨也來了興致。他下意識地低下頭,看了眼自己胳膊上的皮膚,又回想了一下自從踏上高麗之后,一路上遇到的那些高麗人的膚色。這一對比,還真是如老丈所說,自己的皮膚明顯要白凈許多。
“不知該如何稱呼三位呀?”崔老漢一邊在前頭領路,一邊隨意地扭頭對朱高煦三人問道。他步伐不緊不慢,那略帶滄桑的聲音在這寧靜的小路上輕輕回蕩。
“老丈喊我高旭就行,這位大漢是家中派來保護我的陳護衛,而這是我的兒子,小墨。”朱高煦依次介紹了自己三人,遵循著禮尚往來的規矩,他緊接著也反問了一句:“不知該如何稱呼老丈您呢?”
“老夫姓崔,你們就稱呼我崔老漢吧。”崔老頭臉上掛著慈眉善目的笑容,溫和地回應道。那笑容里,透著樸實與親切,讓人不禁心生好感。
“哦,看來老丈祖上還是貴族啊!”朱高煦很給面子地夸贊了一句。他心里清楚,在高麗王朝的歷史中,崔姓可是響當當的貴族姓氏,這也是他發出此感慨的緣由。
崔老漢聽到這話,原本平靜的眼睛頓時亮了起來,就像黑暗中突然被點亮的燭火,滿是驚喜地說道:“沒想到高公子對我高麗的歷史竟也有所了解。”他的語氣中,既有對朱高煦的驚訝,又帶著一絲隱隱的自豪。
“唉,不錯,我家祖上確實曾是名門貴族。只是可惜啊,子孫后代不爭氣,家道中落,如今只能在這偏僻的小山村勉強維持生計,茍且偷活了。”說著,崔老漢深深地嘆了口氣,那嘆息聲中,滿是無奈與落寞,仿佛承載著家族興衰的沉重過往。他微微低下頭,眼神中閃過一絲黯淡,腳步也似乎變得有些沉重起來。
不知不覺間,一行人已經來到了街尾的院子。說是院子,可實在有些簡陋,連個像樣的大門都沒有。僅僅是因為這四間屋子緊緊挨在一起,并且和隔壁的房子之間隔開了一條窄窄的過道,所以才勉強算作是一個獨立的院子。
“金公子,方便我進來嗎?”站在房間對面,崔老漢微微顫抖著身子,用那略帶沙啞的聲音朝里面喊了一聲。他的聲音在這寂靜的小院里顯得格外清晰,打破了片刻的寧靜。