錢烈的信,像一塊巨石,投入寧杭縣衙這片看似平靜的湖面,激起了滔天巨浪。
王謙的臉,比雨水浸泡過的宣紙還要白。
他拿著那封信,手指抖得如同秋風(fēng)中的落葉,嘴唇哆嗦著,半天說不出一句完整的話來。
“大……大人……這……這……‘編戶齊民,擁兵自重’……這八個(gè)字,任何一個(gè)字,都……都是抄家滅族的死罪啊!”
“編戶齊民”,乃是朝廷戶部之權(quán),是國之根本。一個(gè)區(qū)區(qū)七品縣令,竟敢私自將數(shù)萬流民登記造冊(cè),納入治下,這在朝廷眼中,與自立為王何異?
“擁兵自重”,更是武將勛貴都不敢輕易觸碰的禁區(qū)。你林辰一個(gè)文官,搖身一變,拉起了一支五千人的隊(duì)伍,還每日三餐白米干飯,頓頓有肉,餉銀比朝廷的邊軍還高。你想干什么?你要造反嗎?
王謙越想越怕,冷汗順著額角滾滾而下,瞬間浸濕了衣領(lǐng)。
他仿佛已經(jīng)看到了巡撫衙門的官兵如狼似虎地沖進(jìn)縣衙,將他們所有人鎖拿捆綁,打入天牢的景象。
他這輩子謹(jǐn)小慎微,好不容易才熬到主簿的位置,眼看著跟著這位天神般的縣尊大人,日子一天比一天有盼頭,怎么突然就走上了一條通往地府的路?
“大人!趁他們還沒到,我們……我們趕緊把流民遣散!”
“新兵營(yíng)也立刻解散!”
“就說……就說是臨時(shí)收容,如今風(fēng)災(zāi)已過,讓他們……各回各家,各安天命吧!”
王謙幾乎是哀求著說出這番話,這是他能想到的,唯一的活路。
“放屁!”
周鐵牛“噌”地一聲站起,蒲扇般的大手重重拍在刀柄上,發(fā)出一聲悶響。
他銅鈴般的雙眼怒視王謙,聲如洪鐘:“王主簿!你說的這是人話?!遣散?讓他們?nèi)ツ睦铮浚 ?/p>
“外面餓殍遍野,豺狼當(dāng)?shù)溃“阉麄冓s出去,就是親手把他們推進(jìn)死路!”
“那些人,老人,婦人,孩子,他們跪在地上喊我們青天大老爺?shù)臅r(shí)候,你忘了嗎?現(xiàn)在你要把他們推回火坑里?俺周鐵牛做不到!”
張龍面沉如水,眼神銳利如刀,他沒有吼,但聲音里的分量卻更重。
“大人,人心不能散。”
“我們寧杭縣如今的一切,是靠著這數(shù)萬人的雙手,一磚一瓦建起來的。散了他們,就是拆了我們寧杭的根基。”
“巡撫要來,便讓他來。這天大的功勞,難道還能變成罪過不成?真要是不講道理,大不了……魚死網(wǎng)破!”
“糊涂!”
林辰還未開口,王謙已經(jīng)嚇得魂飛魄散,他指著張龍二人,聲嘶力竭:“魚死網(wǎng)破?拿什么破?那是巡撫!代表的是朝廷!是我們頭頂上的天!”
“我們這幾千人,在朝廷大軍面前,連螳臂當(dāng)車都算不上!你們這是要害死大人,害死寧杭城里所有人啊!”
內(nèi)堂之中,一邊是求生,一邊是赴死,兩種決絕的意志激烈碰撞,氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
“好啦!”