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三日后，薛平貴傷勢稍愈，竟當眾向我夫人跪下：

“夫人救命之恩，薛某無以為報。愿留在府中為仆三年，以償恩情！”

我夫人連連擺手：“使不得！你是讀書人，豈能為人奴仆？”

薛平貴堅持：“薛某雖貧，卻知恩義。若夫人不允，薛某無顏再留。”

——他竟要留下！

我心頭警鈴大作，這廝分明是想近水樓臺先得月！

我正要嚴詞拒絕，夫人卻已感動得眼眶發紅：

“好孩子！你就安心住下，只管讀書，府中雜事不必你操心。”

薛平貴就這樣名正言順住了下來。

他平日閉門苦讀，對寶釧恭敬疏遠，倒讓我一時抓不到錯處。

這窮小子手段高明，防不勝防，必須讓他知難而退！

硬刀子不行，就來軟釘子；

我捻須沉吟半晌，心生一計。

“去，把西郊馬場那匹西域新進的‘獅子驄’牽來。”

“就說老夫新得烈馬，遍請京中馴馬好手，皆不能制。讓那薛平貴去試試。”

那獅子驄體壯膘肥，性如烈火，馬蹄都能踹碎石頭，莫說生人，就連經驗豐富的馬夫靠近都得脫層皮。

我盤算得極好：薛平貴一個寒門書生，就算會些粗淺拳腳，豈能降服這等烈馬？

屆時他人前失態，被摔得鼻青臉腫、屁滾尿流，我看他還有何顏面在寶釧面前維持那副“寵辱不驚”的假清高！

消息傳出，府中上下皆驚。

夫人擔憂道：“老爺，那馬兇悍，薛公子一介文人，若有個閃失……”

我擺手打斷：“既入我府為客，當顯些本事，方不負男兒之志。況且眾多家丁護院在旁，斷不會讓他傷及性命，頂多……吃點苦頭。”

我特意“疏忽”，未曾嚴禁女眷觀看。

果然，馴馬那日，寶釧借故在附近涼亭賞花，目光時不時飄向馬場。

場中，薛平貴看著那匹不斷揚蹄嘶鳴、噴著粗氣的巨馬，面色凝重。

周遭的家丁們或竊笑，或搖頭，都等著看這窮書生的笑話。

我端坐太師椅，慢悠悠品著茶，準備欣賞他如何狼狽。

薛平貴沒有立刻上前，他先繞著馬廄看了一會兒，又跟喂馬的馬夫低聲聊了幾句。

然后，他脫下長衫，只穿著短衣，慢慢走向那匹烈馬獅子驄。

烈馬見生人靠近，立刻揚起前蹄，巨大的馬蹄朝他踩了下來！

涼亭那邊傳來寶釧低低的驚呼。"}