第572章 燕王論美洲（第3頁）

其實張小虎心里哪有什么真的惱怒，不過是借著這點由頭跟馬小龍打趣罷了。他清楚得很，過去的情愫早就在歲月里淡了，如今翻出來說，更多的是想借著這些年少時的細碎往事，和馬小龍一起回味那些同窗共讀的日子。

畢竟兩人也有段日子沒見了，剛碰面時難免帶著點生疏，可這么一來二去地聊起當年的人和事，那些隔著時光的疏離感就像被暖陽曬化的薄冰，悄無聲息地消融了。眼下再看彼此，眼神里都多了幾分熟稔的熱絡，仿佛又回到了當年在宿舍里插科打諢的時光。

兩人就著朝堂瑣事與地方民情又閑聊了片刻，屋內的茶香還縈繞在鼻尖，忽聽得門外傳來一陣極輕的腳步聲。一個身著暗黃色宮裝、頭戴小帽的小太監弓著身子走了進來，他腳步細碎，幾乎沒發出什么聲響，徑直走到張小虎身邊，微微側過臉，用只有兩人能聽清的音量在他耳邊低語了幾句。

張小虎原本帶笑的臉色微微一凜，眼神中閃過一絲不易察覺的鄭重，他靜靜聽著，時不時幾不可見地點點頭。待小太監說完退到一旁，張小虎立刻從座位上站起身，下意識地抬手理了理衣襟——那身藏青色的官袍被他撫平了幾處褶皺，袖口也仔細捋了捋，直到衣袍妥帖整齊，才轉過身，對著馬小龍做出一個標準的邀請手勢，語氣恭敬：“馬大人，燕王有請！”

“嗯！”馬小龍應了一聲，只是這一個字里，卻藏著幾分不易察覺的緊繃。他深吸了一口氣，試圖讓胸腔里那顆有些發緊的心稍稍平復。雖說如今在東夏國，他官居高位，手握著不小的權柄，尋常官員見了都要禮讓三分，但這次不同——要見的是燕王朱棣，這還是他第一次如此直接地面對這位大人物，說不緊張是假的，方才閑聊時的從容淡定向來，此刻竟悄然被一絲忐忑取代，連手心都微微有些發熱。

在馬小龍的身影剛要挪動時，他身后的黑玄三人幾乎是同時反應過來，齊刷刷地從座位上彈起，看那架勢顯然是打算立刻跟上去。

可他們的膝蓋才剛離開凳面，還沒等邁出腳步，一旁的張小虎便不疾不徐地抬起了手，掌心朝前，攔住了他們的去路。“幾位，”張小虎的聲音平穩，卻帶著不容置喙的意味，“你們還是先在這兒稍坐片刻吧，燕王有交代，只單獨見馬小龍一人。”

之所以張小虎說話如此直接，沒有太多拐彎抹角的顧忌，其實是有緣由的。想當年張小虎在新城求學的時候，黑玄他們早已受了指派，外出執行暗探的任務，常年在外奔波，彼此之間從未有過交集，自然也就互不相識。正因如此，此刻對話時，張小虎也就無需考慮過往的情面或是復雜的關系，只需照實傳達指令便好。

黑玄的腳步猛地頓住，剛抬起的腳懸在半空，隨即緩緩落下。他眉頭微蹙，下意識地將目光投向身旁的馬小龍，眼神里帶著幾分猶豫和提醒——出門前，朱高煦特意叮囑過，要他寸步不離地貼身保護馬小龍的安全，此刻若是分開，總覺得有些不妥。

馬小龍敏銳地捕捉到黑玄投來的目光，立刻明白了他的顧慮。他微微側過身，對著黑玄遞去一個沉穩而篤定的眼神，那眼神里透著十足的把握，仿佛在說“不必擔心”。隨后，他開口輕聲道：“沒事的，你們就在這兒多坐一會兒，我一個人過去就行。”

黑玄看著馬小龍那坦然的神情，又想起出發前朱高煦的另一句吩咐——此次行動，隊伍里一切都以馬小龍的命令為準。既然馬小龍已經這么說了，顯然是有他的考量，自己便該遵從。于是，黑玄鄭重地點了點頭，重新坐回了剛才的位置，只是目光依舊不自覺地追隨著馬小龍的身影。

張小虎望著馬小龍的背影，又瞥了眼重新坐定、依舊身姿挺拔的黑玄三人，眼神里不自覺地流露出幾分羨慕。他在心里暗暗感慨，這位昔日同窗如今的發展真是令人咋舌，而且東夏國的士兵這般沉穩可靠，行事有度，也著實讓人佩服。

收斂了心緒，張小虎轉過身，朝著前方揚聲道：“走吧！”說完，他率先邁開腳步，走在前面引路，同時側過頭，示意馬小龍跟上。

此刻，眾人正身處歸德城主府之內，黑玄等人所在的待客廳，坐落于踏入府門后前院左側的位置。這處待客廳雖不算府中最核心的區域，卻也雅致得體，陳設著古樸的桌椅，墻上掛著幾幅山水字畫，透著幾分沉穩莊重的氣息，恰好適合招待初至的客人。

從前院往深處走去，便到了城主府的正院。這里是府中事務運轉與重要活動開展的核心地帶，議事廳、東西廂房、茶室、棋室等主要建筑都集中在此。待客廳的正后方，正對著東廂房。東廂房的布置相較于主院的其他建筑更為簡約實用，是專門供府中的晚輩或是身份地位稍低一些的賓客居住的地方，既保證了居住的舒適性，又巧妙地體現了府中的禮節與等級秩序。

若從東廂房出來，沿著東西走向、貫穿正院的巷子前行，途中會經過一間棋室。棋室內設有棋盤棋桌，墻上掛著棋譜，常有府中人或賓客在此對弈消遣，時而傳來落子的清脆聲響與輕聲的探討，為這座莊重的府邸添了幾分閑適之趣。穿過棋室繼續往前，不多時，便是府中處理要務的議事廳。議事廳高大寬敞，氣勢恢宏，屋內的梁柱雕刻著精美的花紋，正上方懸掛著“公正廉明”的匾額，盡顯威嚴，是城主與幕僚商議政務、接待重要人物的場所。

一路上，馬小龍目光所及之處，隨處可見身著甲胄、神情肅穆的官兵在各處要道值守。他們身姿挺拔如松，手按腰間佩刀，眼神警惕地掃視著來往動靜，連角落的陰影處都布有崗哨，防衛之嚴密，幾乎到了密不透風的地步。

馬小龍心里暗自思忖，這倒也在情理之中。畢竟燕王抵達歸德府的時日尚短，對于城主府內里的格局、陳設乃至那些不為人知的角落，顯然還沒能完全摸清。誰也說不準這深宅大院里會不會藏著什么隱秘的暗道、暗門，萬一被別有用心的歹人鉆了空子，悄悄摸進來對隨行的大臣們不利，哪怕只是傷了一兩個人，那也會成為朝野上下的笑柄，更會折損了燕王的顏面與威嚴。這般嚴密布防，正是為了杜絕任何可能發生的意外，確保所有人的安全無虞。

馬小龍剛走到議事廳門口，便見廳內陸續走出不少身著官服的大臣。他們有的面帶思索，似在回味方才的議事內容；有的三三兩兩低聲交談著，腳步從容，顯然是剛剛結束了一場會議。

眾大臣出門時，目光不經意間落在了馬小龍身上。見他是張陌生面孔，且衣著打扮與府中侍從或其他官員都不同，眾人難免生出幾分好奇，紛紛下意識地多打量了他兩眼。不過，當他們看到一旁的張小虎正親自引著馬小龍，神色間帶著幾分鄭重，便知此人定是與張小虎相關的人物。大臣們皆是深諳世故之人，雖心有疑惑，卻也懂得不該多問，只是匆匆瞥了一眼，便各自拱手道別，或獨自離去，并未上前攀談打擾。

門口的風帶著幾分涼意，卷著地上的枯葉打了個旋兒。張小虎垂手立在朱漆宮門外，耐心等候了片刻。直到周遭的腳步聲漸漸遠去，門口再無旁人，他這才深吸一口氣，整理了一下衣襟，上前一步站定在門扉旁。

他微微躬身，聲音不高不低，恰好能穿透厚重的大門傳到里面：“陛下，東夏國使臣馬小龍已在外候著，臣已帶到。”

話音剛落，殿內便傳來一道極具穿透力的渾厚嗓音，帶著帝王特有的威嚴與不容置疑的氣勢：“進來！”

“是！”張小虎應答得干脆利落，隨即轉過身，朝著身后不遠處的馬小龍輕輕招了招手，示意他跟上。而后，他伸手握住冰涼的門環，稍一用力，沉重的大門便發出“吱呀”一聲輕響，緩緩向內打開。他側身讓馬小龍先行，自己則緊隨其后。

剛一踏入殿內，馬小龍便感受到一股無形的威壓撲面而來。他定了定神，目光落在御座之上那位身著龍袍的帝王身上，不敢有絲毫怠慢，當即整理好衣袍，邁著沉穩的步伐上前幾步，規規矩矩地朝著上位的朱棣行了個標準的揖禮，聲音清朗卻不失恭敬：“臣馬小龍，見過陛下！”

此刻的馬小龍心里明鏡似的。先前朱高煦已然言明，東夏國隸屬于大明，既然如此，他也無需再做無謂的糾結。眼下直接以臣子的身份向朱棣行禮，既合乎情理，也必然能讓這位九五之尊龍顏大悅。他這一舉動，既是順勢而為，也是審時度勢后的明智之舉。

事實也確實如朱棣所判斷的那般。他心中明鏡似的，馬小龍這樣的人物，絕無可能擅自做出如此出格的舉動——竟敢用那樣的稱呼來與自己對話，背后定然少不了朱高煦的授意。

既然馬小龍敢這般稱呼，那便意味著朱高煦那邊已然默認了自己身為大明人的身份。如此一來，所謂的“東夏國”，在朱棣眼中便徹底成了一個徒有其表的空名頭，掀不起什么風浪。

要知道，朱棣這一生，最不容許的便是手下有任何勢力試圖脫離自己的掌控。他一手穩固的大明江山，每一寸土地、每一股力量，都必須牢牢攥在掌心，絕不容許出現半分游離于掌控之外的情況。

“嗯，不知道朱高煦此次派你前來有什么事？”

朱棣此刻心情顯然暢快了不少，緊繃的肩背微微放松，隨意地靠在鋪著軟墊的靠椅上，閉目養神般歇息片刻，眉宇間那股審視的銳利也淡了幾分。