第568章 第一次上朝（第3頁）

西瓦特蘭城邦坐落在海岸邊，咸濕的海風常年吹拂著這里的街巷，是一片與海洋緊密相連的土地。說起來，這里也是馬三寶一行人登陸美洲大陸后，最先映入眼簾的城池，仿佛是這片陌生大陸遞出的第一份“見面禮”。

這座城邦的規模并不算大，算上老幼婦孺，總人口也不過幾萬。至于守衛的軍隊，更是只有千余人，裝備簡陋，訓練也算不上精良。開疆軍帶著先進的火槍進城時，幾乎沒遇到什么像樣的抵抗，整個過程順利得超乎想象。那場景，真就如同猛虎闖入了綿羊群一般，雙方的力量對比懸殊，根本沒有形成勢均力敵的對抗，城邦便已被輕松掌控。

在那風云變幻的時代，西瓦特蘭議事會的首領們平日里作威作福，似乎掌控著一方的命運。然而，命運的齒輪卻在某一天發生了劇烈的轉動。馬三寶，這位帶著凜凜威風與赫赫權勢的人物，如同風暴一般降臨到了西瓦特蘭。

那是一個陽光似乎都有些黯淡的日子，集市上本就熙熙攘攘的人群，在馬三寶及其隨從到來后，變得鴉雀無聲。西瓦特蘭議事會的成員們被押解到了廣場中央，四周是無數雙或驚恐、或麻木的眼睛。馬三寶騎在高頭大馬上，眼神冰冷而銳利，掃視著眼前的一切。只見他大手一揮，刀光閃過，西瓦特蘭議事會的首領們便身首異處，鮮血瞬間染紅了地面。

令人詫異的是，在自家首領被如此殘忍地斬首之后，圍觀的百姓們竟沒有絲毫的反抗舉動。他們只是靜靜地看著，眼神中沒有憤怒，沒有悲傷，仿佛這只是一場與己無關的戲碼。對于他們而言，長期以來，無論是誰統治，生活似乎都沒有什么不同。沉重的賦稅、艱難的勞作，早已讓他們失去了對所謂“家國”的熱情與期待。在他們眼中，首領也好，統治者也罷，都不過是壓在他們身上的一座大山，換了一座，又能怎樣呢？至于家國情懷，那仿佛是一個遙遠而又陌生的詞匯，在日復一日的困苦生活中，早已被消磨得無影無蹤。

而馬三寶，原本還緊繃著神經，手按在腰間的劍柄上，準備著一旦百姓們有任何異動，便立刻大開殺戒，以震懾住這片土地上的所有人。可眼前的這一幕，讓他不禁微微一愣，心中暗自思忖：看來這些百姓早已被生活磨平了棱角，馴服得如同溫順的羔羊，根本不需要自己再費什么力氣去鎮壓。他嘴角微微上揚，露出一絲略帶輕蔑的笑容，在他看來，這片土地已經完全在自己的掌控之中了，這些百姓會像順從之前的統治者一樣，順從自己的一切命令。

兩支隊伍順利合并后，氣氛井然有序。此前二虎出海之際，朱高煦早已特意叮囑，此行一切事務皆需以馬三寶的命令為尊，因此二虎毫無二話，主動將指揮權悉數交予馬三寶，盡顯大局為重的姿態。

馬三寶接管指揮權后，迅速展開了一系列部署。他首先在整支隊伍中仔細篩選，將所有識文斷字的讀書人盡數挑出，組成了一個專門的治理團隊。隨后，他依照大明朝成熟的統治模式，著手對西瓦特蘭城邦進行系統性的治理——從戶籍登記到賦稅征管，從基層秩序維護到公共事務規劃，皆一一參照大明法度加以規范，力求讓城邦的運轉盡快步入正軌。

與此同時，對于隊伍中的士兵，馬三寶也做了明確的分工：一部分士兵被抽調出來，負責西瓦特蘭城邦的日常守衛，嚴防外部侵擾與內部動亂；另一部分精銳則繼續肩負起開疆擴土的使命，沿著城邦周邊穩步推進，拓展勢力范圍；而剩下的士兵，則被打散編成了無數支小型偵查小隊，他們的任務是悄然分散到各地，深入打探美洲大陸上其他地區的勢力分布、強弱格局以及風土人情，為后續的進一步行動搜集詳盡的情報。

一系列安排下來，整個隊伍與西瓦特蘭城邦迅速形成了高效運轉的整體，朝著馬三寶規劃的方向穩步前行。

在馬三寶治理西瓦特蘭的日子里，一個顯著的變化悄然發生：城邦的平民們對他的擁護之情日益深厚，甚至主動站出來維護他的統治。這并非毫無緣由，往昔那些盤踞城邦的貴族，向來將平民視作可以隨意驅使的工具，賦稅苛重不說，稍有不滿便施以苛罰，根本不把他們的死活放在心上。而馬三寶掌權后，依照大明的治理理念，整頓吏治、減輕不合理的負擔，更重要的是將平民視作城邦的一份子，給予他們基本的尊重與生存保障。這般對比之下，平民們自然心向馬三寶，視他為帶來安穩生活的依靠。

平民的真心擁戴，為城邦注入了強大的活力。當馬三寶需要補充兵力時，許多平民主動報名參軍，他們渴望守護這份來之不易的安寧，也愿意追隨這位善待他們的領導者。新補充的士兵懷著保衛家園的信念，士氣高漲，與原有隊伍迅速融合，使得西瓦特蘭的軍事力量得到極大增強。

隨著軍事實力的提升，城邦對外征戰的勝率越來越高，俘獲的敵方人員也日漸增多。馬三寶并未簡單處置這些俘虜，而是對他們進行教化與改造，讓其中愿意歸順者融入城邦，參與生產與守衛，既化解了潛在的威脅，又充實了城邦的人力。

與此同時，馬三寶治理有方、善待百姓的名聲，也漸漸越過西瓦特蘭的邊界，傳到了周邊地區。那些飽受其他勢力壓迫、生活困苦的百姓，聽聞西瓦特蘭有這樣一位賢明的統治者，紛紛拖家帶口前來投奔。人口的持續涌入，帶來了更多的勞動力與兵源，西瓦特蘭城邦在人口、經濟、軍事等各方面都不斷壯大，逐漸成為美洲大陸上一股不可小覷的力量。

其實到了這個時候，以馬三寶手中掌握的力量，要再吞并周邊幾個小國并非難事。只是他心中有著兩重顧慮：一來，經過此前一系列征戰，隊伍攜帶的彈藥補給已所剩無幾，若是強行繼續擴張，軍隊很可能因裝備不濟而遭遇重大損失，這是他不愿看到的；二來，當初朱高煦派遣他出海，核心任務之一便是探查海外情況，如今雖已在西瓦特蘭立足，但相關見聞與局勢仍需及時回去向朱高煦匯報，這是他作為屬下的本分。

可馬三寶如今已是西瓦特蘭城邦說一不二的主事人，城邦的治理、軍隊的調度、各方事務的協調，樁樁件件都離不開他，實在分身乏術，難以親自返回。思來想去，他便決定讓二虎代為回去復命——二虎一路隨行，對諸多情況都頗為了解，由他回去匯報最為合適。

如此安排妥當后，馬三寶便留在了西瓦特蘭，身邊只留下了幾十名開疆軍的士兵。這些士兵雖人數不多，卻都是身經百戰的精銳，既能護衛他的安全，也能協助他處理城邦的核心事務，確保這方剛剛穩定下來的地盤能夠穩步發展。

“那些學生呢，不想回家嗎？”

朱高煦望著窗外，腦海中浮現出新城那些年輕學子的身影。他們是耗費了諸多心力培養出的人才，精通文墨與實務，正是西瓦特蘭如今亟需的治理力量。馬三寶已然分身乏術，離不開那片剛站穩腳跟的土地，而這些學生，想來也同樣難以盡數歸來——畢竟西瓦特蘭的運轉全仰仗他們處理戶籍、賦稅、文書往來等繁雜事務，若是一下子都抽身回來，那方剛剛理順的城邦，恐怕立時便會陷入混亂，甚至癱瘓。

二虎神色凝重，眉宇間滿是敬佩之色，沉聲道：“這些同僚甘愿在美洲扎根，一心想著為這片疆土的穩定出力。”

話到此處，他喉頭微微一動，方才險些脫口而出的“大明”二字被悄然咽下。他猛然想起，如今朱高煦已然脫離大明，建立了東夏國，可遠在海外的將士們對此尚不知情。

朱高煦將二虎那一閃而過的異樣盡收眼底，臉上露出幾分淡然，擺了擺手道：“不必在意這些。于我而言，名號雖異，根卻同源。只要是我漢家兒郎，自可認作大明人；對外說起時，說東夏國屬于大明，也無不可。”

他心中對這些名號本就不甚看重。建立東夏國，不過是想與大明在名號上稍作區分，內里卻終究是血脈相連的一家人。無論走到何處，身上流的都是漢人的血，這才是最根本的。

朱高煦望著遠方，目光深邃：“將來即便朱家的天下有什么變故，也無妨。我所求的，不過是讓漢人能在這世間各處，都有自己打下的疆土，都能安穩立足，生生不息罷了。”

“二公子大義！”

二虎聽得這話，只覺得一股熱流從心底直沖眼眶，他猛地挺直了腰板，聲音里帶著難以抑制的激動與敬佩，連帶著說話時都微微有些顫抖。

朱高煦卻只是隨意擺了擺手，眉峰微蹙，顯然不想在這些稱頌之語上多做糾纏。他話鋒一轉，語氣帶著幾分關切，：“當初我讓你們離開的時候，特意囑咐過帶上那些書籍，你們這些年在外面，有沒有把咱們的漢文化好好傳播出去？”

他心里清楚，戰場廝殺固然能定一時勝負，但真正能長治久安的，往往是文化的浸潤。這便是一場沒有硝煙的文化之戰，其重要性絲毫不亞于疆場上的刀光劍影。若是能讓那些異族之人漸漸接受漢家的文字典籍、禮儀教化，讓他們明白何為忠孝禮義，知曉漢家的風土人情，潛移默化地引導他們改變舊有的習俗，那么用不了數十年，或許更短，他們除了外貌上還帶著些許異域特征，骨子里、行事上，便與漢人沒什么兩樣了。到了那時，人心歸向，天下方能真正安定。

“那些書籍在海上顛簸時不慎被海水打濕，又受了船艙里的潮氣，如今大多已經霉變蟲蛀，實在沒法再用了。”二虎臉上掠過一絲惋惜，隨即又挺直了腰桿，語氣帶著幾分自豪地補充道，“不過屬下等并未懈怠，在西瓦特蘭城邦安定下來后，便著手建起了學堂。如今城邦里凡是到了年歲的孩童，都得進學堂跟著先生學咱們的漢語，讀漢家的啟蒙課本，一個都不能少！”