第568章 第一次上朝（第1頁）

內殿里，燭火搖曳，映著二虎臉上復雜的神情。他深吸一口氣，緩緩開口，聲音里帶著難以掩飾的沉重：“雖說公子您事先給了詳細的路線，可大海實在是太遼闊了，一眼望不到邊際。行船途中，稍有不慎就會偏離方向，加上海上時常掀起巨大的風暴，浪頭能有好幾丈高，我們的戰船在風暴里就像葉子一樣被拋來拋去，損失了不少?！?/p>

說到這里，二虎的聲音低了幾分，眼眶也微微泛紅：“好多兄弟，根本沒能踏上美洲的土地，就在中途葬身在了那片無情的大海里……就連我們這一隊，也在途中迷了路，漂到了許多從未見過的小島上。那些小島荒無人煙，有的連淡水都找不到，只能靠著船上僅存的干糧和雨水苦苦支撐。就這么走走停停，光是找到美洲大陸，就用了將近兩年的時間?！?/p>

他說著曾經的種種艱辛，每一個字都像是浸著海水的苦澀，內心里翻涌著對逝去兄弟的痛惜，以及那段漂泊途中的無盡煎熬。

朱高煦微微頷首，指尖無意識地在案幾上輕叩著，目光仿佛穿透了眼前的窗欞，望向了遙遠的海天盡頭。他心中清楚，即便船隊嚴格依照既定的航線前行，以大明當下戰船的技術水平，要抵達那傳說中的美洲大陸，少說也得半年光景，若是遇上些波折，耗時一年也并非不可能。

這般想著，他不禁為二虎等人捏了把汗。畢竟遠涉重洋，變數實在太多。就像二虎臨行前憂心忡忡提及的，茫茫大海之上，時常會遭遇洋流紊亂、濃霧鎖航的境況，稍不留意便可能偏離航向，陷入迷失的困境。而且當初船隊攜帶的補給本就有限，長時間的航行中，糧草淡水消耗日增，勢必要在中途尋找合適的港口靠岸，補充食物、淡水，甚至修繕船只。

更不必說，海洋之上季節變換帶來的影響也不容小覷。夏季的風暴、冬季的嚴寒，都可能迫使船隊不得不停泊在某個港灣，靜待天氣轉好才能繼續前行。這般算下來，二虎他們若是能在兩年之內成功抵達目的地，并且平安返回，那已是相當不易的成果了。這一路的艱難險阻，怕是只有親身經歷過的人，才能真正體會其中的艱辛。

朱高煦望著二虎風塵仆仆的模樣，眉宇間帶著掩不住的疲憊，一時竟不知該說些什么來安慰。千言萬語堵在喉頭，最終都化作一聲輕嘆，他親手提起酒壺，給二虎面前的空杯斟滿了溫熱的酒液，杯沿泛起細密的酒花，他輕聲道：“辛苦了?！?/p>

二虎卻緩緩搖了搖頭，接過酒杯時指節微微泛白，顯然一路的顛簸還未完全消散。他抬眼看向朱高煦，目光誠懇而坦蕩，聲音帶著些許沙?。骸暗钕拢瑢傧抡f這些，并非是想向您訴什么苦、邀什么功?！彼D了頓，將杯中酒輕輕放在桌上，“只是想著，得把這回來晚了的緣由，一五一十地向您說清楚，免得您牽掛，也免得誤了什么事?！?/p>

面對朱高煦遞來的酒，二虎沒有絲毫推辭。這一路劈波斬浪，歷經千難萬險，他心中清楚，自己的付出與功績，配得上這杯慶功酒。琥珀色的酒液入喉，帶著幾分醇厚暖意，驅散了些許舟車勞頓的疲憊。他放下酒杯，腰桿挺得筆直，眼中重新燃起昂揚的神采，語氣里滿是篤定：“不過，有了這一次的經驗，回程時倒是順暢了許多。二公子放心，下次您再派我出海，船隊的損失定然能大大減少。”

二虎這話絕非虛言，言語間的自信源于實打實的經歷。單單在海上漂泊的時日，便已超過三年。當初朱高煦給出的路線，雖指明了大致方向，卻未免過于籠統，許多細節處的暗礁、洋流、季風變化，唯有親身航經方能知曉其中關鍵。這一路行來，他摸透了哪些海域需繞行，哪些時節適宜啟航，更在無數次與風浪、迷霧的周旋中，摸索出了規避風險的法子——何時該收帆待風，何時需錨定避浪，如何根據星辰方位校準航向以避免迷失。這些從血與汗中換來的經驗，早已刻進了他的骨髓，讓他對下一次遠航充滿了底氣。

朱高煦定定地望著二虎，目光里翻涌著難以言喻的情緒，有贊許，有欣慰，更有一份沉甸甸的感動。在外漂泊整整八年，才剛踏上故土，身上的風塵尚未完全拂去，二虎心里惦記的竟還是如何為自己效力，這份赤誠與擔當，讓他胸口像是被什么東西暖著，又有些發酸。

他抬手拍了拍二虎的肩膀，力道不輕不重，卻帶著十足的懇切：“不急?！甭曇舯韧睾土藥追?，“這八年在外，家里人定然盼得緊。你先回去，好好陪陪妻兒老小，踏踏實實休整個一兩年，把這些年的虧欠都補回來。出海的事，等你歇夠了再說不遲。”

縱使朱高煦心中對開辟新航線、拓展海外之事再急不可耐，也深知此刻不能不近人情。二虎在外顛簸八年，與家人聚少離多，若連這點喘息休整的時間都吝于給予，未免太過涼薄。

他方才只勸二虎先陪家人，卻并未提過不再讓他出海的話。畢竟，二虎是親身走過那條海路的人，胸中裝著無數在風浪里摔打出來的經驗，哪里有暗礁，何時起季風，如何應對突如其來的濃霧，這些都不是紙上的航線能說清的。將來若再揚帆遠航，有二虎這樣的熟手在前引路，無疑是最穩妥、也最讓人放心的安排。

朱高煦正想著讓二虎好生歇息，沒承想對方反倒先急了起來。只見二虎往前湊了半步，語氣帶著幾分不容分說的懇切：“二公子，依屬下看，還是盡早出發為好！我這身子骨硬朗得很，哪用得著歇那么久？再說，美洲那邊的馬三寶他們還在等著我們匯合呢，耽誤不得！”

他說這話時，眼神亮得很，沒有半分勉強。于他而言，這并非逞強——一來，他打從心里認定了要跟著朱高煦干一番事業，早已把身家性命都系在了這上面，別說只是在外八年，便是再多些時日，只要能成事，他也甘之如飴；二來，他心里也揣著一股勁，若真能把美洲那塊土地納入大明版圖，那可是開天辟地的大功勞，足以寫進史書里流傳千古。他二虎出身草莽，誰不想在這世上留下個響當當的名號？這份念想，滾燙得很，讓他壓根歇不住腳。

“你們和馬三寶聯系上了？”

朱高煦聞言，先是微微一怔，隨即眉頭微挑，眼中閃過一絲不易察覺的訝異，語氣里帶著幾分難以置信地追問道。

他指尖無意識地在身前的案幾上輕輕點了點，思緒不由飄回了當初的安排。記得那時，是馬三寶率先領了船隊出海，肩負著探索未知海域的重任。后來，考慮到前路艱險，人手恐有不足，才讓二虎挑選了一批精干人手，帶著補給前去支援。雖說名義上是支援，可朱高煦心里其實并沒抱太大期望——美洲那片大陸太過廣袤，其間散落著無數大小部落，還有形形色色的小型酋邦，彼此間關系錯綜復雜，風俗各異，更別提語言不通帶來的阻礙了。馬三寶的船隊和二虎的隊伍，就像是兩片投入瀚海的葉子，要在那片陌生又混亂的土地上相遇，概率實在太低，低到他幾乎沒認真想過這種可能。

此刻聽聞消息，他不由得坐直了些身子，目光里多了幾分探究，顯然對這其中的詳情充滿了好奇。

“嗯，我們是在登陸美洲之后的第二年碰上的，說起來也算巧，還是馬三寶的人先找到我們的?！倍Ⅻc了點頭，臉上帶著幾分感慨，語氣里滿是歷經波折后的慶幸，“按二公子您給的那幅坤輿圖上的標注來看，我們當時正處在北美洲南部那片區域，而馬三寶他們的人，則在中美洲那邊活動?！?/p>

他頓了頓，回想當時的情形，繼續說道：“您當初交代的，是要摸清美洲如今的勢力分布形勢。所以馬三寶一抵達美洲，就直接把隊伍分散開了，讓大伙兒各自去打探美洲各地的情況。也是趕巧，那會兒馬三寶差不多把中美洲的情況摸得七七八八了，便讓人往北走，這才正好遇上了我們。”

說這話時，二虎的語氣里帶著幾分不易察覺的興奮，畢竟在那片廣袤陌生的土地上，能與自家人重逢，著實是件讓人振奮的事。

朱高煦心中一陣了然，馬三寶向來行事果決，又比二虎他們早動身幾日，辦事效率更快些，倒也在情理之中。他指節輕輕敲了敲身下的梨花木椅扶手，發出幾聲沉悶的輕響，隨即抬眼看向面前的人，語氣帶著幾分關切地問道：“你們這一路緊趕慢趕，剛抵達那邊的時候，沒因為樣貌不同被當地人盤查甚至抓起來吧？”

其實這也是朱高煦先前最放不下心的事。畢竟西方人與東方人在樣貌上的差異實在太過明顯，高鼻梁、深眼窩與黃皮膚、黑頭發一眼就能區分開來，二虎他們一群異鄉人突然出現在美洲的土地上，定然會像投入平靜湖面的石子，瞬間激起層層漣漪，引來無數好奇乃至警惕的目光，稍有不慎，怕是就會惹出麻煩來。

沒承想二虎卻搖了搖頭，臉上帶著幾分意外又慶幸的神色答道：“這事還真沒發生。依我們觀察，眼下的美洲地界，大多還是些松散的部落聚居著，各個部落都守著自家那片小天地活動，平日里鮮少與外界往來，對部落之外的世界壓根沒多少了解。所以啊，他們瞧見我們這伙人，只當是其他部落的人，倒也沒起什么疑心?！?/p>

說罷，二虎還補充了幾句：“那些部落的人瞧著我們的眼神，更多是好奇，倒沒多少敵意。許是他們見慣了不同部落間的差異，只當我們也是這片土地上的一份子，只是裝束、樣貌略有不同罷了?！?/p>

“況且……”二虎咧開嘴笑了笑，那笑容里卻透著一股不容錯辨的狠厲，眼神更是冷得像淬了冰，“我們帶過去的燧發槍可不是擺設，真要動起手來，誰也討不了好。美洲那邊的技藝比起我們來，差得可不是一星半點，真遇著不知好歹、想對我們不利的，直接按住了就是，根本犯不著多費唇舌?！?/p>

他頓了頓，語氣里添了幾分果決：“出門在外，軟的怕硬的，硬的怕橫的，真到了萬不得已的時候，手里的家伙就是最好的說話底氣。咱們也不想主動生事，但誰要是敢把主意打到咱們頭上，那也只能讓他們嘗嘗厲害?！?/p>