翌日便是鄉(xiāng)試首場(chǎng),沒(méi)有士子還睡得著。
貢院周圍的街巷,燈火徹夜通明。
各客棧旅舍中,士子們檢查著考籃內(nèi)的物件,筆墨紙硯、食物清水,以及用以在號(hào)舍中熬過(guò)三日的薄毯,生怕遺漏分毫。
李鈺等人亦早早用過(guò)晚飯,最后一次清點(diǎn)了考籃。
柳夫子叮囑了諸多細(xì)節(jié),將他當(dāng)年參加鄉(xiāng)試的經(jīng)驗(yàn)都說(shuō)了出來(lái)。
那感覺(jué),仿佛是要送壯士奔赴沙場(chǎng)。
李鈺想要讓眾人輕松一點(diǎn),準(zhǔn)備了這么久,而且還猜到了考官是誰(shuí),比其他士子領(lǐng)先太多。
但看夫子嚴(yán)肅的表情,俏皮話也說(shuō)不出來(lái)了。
子時(shí)剛過(guò),城中各處便陸續(xù)響起了動(dòng)靜。
“時(shí)候差不多了,該動(dòng)身了。”柳夫子開(kāi)口。
李鈺、林澈、張書(shū)懷、鄭仁厚、馬致遠(yuǎn)、高登云六人互望一眼,深吸一口氣,提起沉重的考籃下樓。
客棧大堂乃至門(mén)外,已是人影幢幢。
許多士子都已整裝待發(fā),相識(shí)者彼此拱手,互道“蟾宮折桂”,但笑容多少有些勉強(qiáng)。
夜色濃重如墨,但通往貢院的各條大街,已被無(wú)數(shù)燈籠火把照得亮如白晝。
成千上萬(wàn)的士子從城市的各個(gè)角落涌出,如同百川歸海,朝著貢院匯聚。
街道化為了蜿蜒流動(dòng)的火光長(zhǎng)龍,無(wú)數(shù)青衫士子的身影在光影中明滅。
李鈺是第一次見(jiàn)到如此多的士子。
比起前面的小三科考試,鄉(xiāng)試無(wú)疑壯觀得多。
而且來(lái)參加考試的士子年紀(jì)也大得多。
李鈺看到了不少白發(fā)蒼蒼的老者,走路都費(fèi)勁了,但還是在家人的攙扶下,蹣跚前進(jìn)。
還有的老者走三步就要停一下,還有的不斷的咳嗽。
李鈺也不知該說(shuō)什么,本該享受晚年的日子,卻還要來(lái)參加這種高強(qiáng)度的考試。
真是太不容易了。
不過(guò)李鈺也知道,在這萬(wàn)般皆下品,惟有讀書(shū)高的時(shí)代。
留給寒門(mén)學(xué)子的路只有科舉這一條。
一旦能中舉,后面的命運(yùn)就截然不同,不僅是自己不同,就連后代子孫也不同。
李鈺看看四周,發(fā)現(xiàn)像他和林澈這么大年紀(jì)的孩童,似乎還沒(méi)有。
身邊盡是青年,中年,老年。
隨著人流,來(lái)參加鄉(xiāng)試的考生終于匯聚在了貢院門(mén)前。