第569章 雇傭兵（第4頁）

起初，他倒也樂得這份清閑。每日里無需披甲上陣，不用操心軍務，無非是喝喝小酒、練練拳腳，偶爾約上三五好友暢快閑聊，只當是難得的休整。可這樣的日子過了不到一年，石當便渾身不自在起來，只覺得骨頭縫里都透著一股子懶散的癢。他漸漸發現，沒了戰場的廝殺聲，沒了弟兄們并肩作戰的吶喊，這日子竟寡淡得像一碗白開水。

他開始夜夜夢回那些金戈鐵馬的歲月，夢里的他依舊是那個一馬當先的先鋒，刀光劍影里，反而覺得踏實。石當猛然醒悟，自己這性子，本就不是能安穩待在后方的人。于他而言，不打仗的日子，就像鳥兒沒了天空，駿馬沒了草原，后半輩子仿佛都失去了奔頭，沒了意義。

所以此刻，當朱高煦拋出問題，石當幾乎是本能地便站了出來。他的眼神堅定如鐵，語氣里的懇切不容錯辨——他是真的愿意親自帶兵奔赴美洲。

在他心里，那片即將燃起烽火的土地，才是他真正的歸宿。戰場，從來都是他石當的家啊！

石當話音剛落，殿中便響起一陣窸窸窣窣的響動。其余幾位身著戎裝的將領像是被點燃了引線一般，紛紛抬手，目光灼灼地望向朱高煦，那神情里滿是躍躍欲試，顯然都抱著親自帶兵奔赴美洲的打算。

李國川將這一幕盡收眼底，心中暗自點頭。果然如林君先前所說，東夏國從不缺渴望建功立業的將領。他轉念一想，便也明白了其中緣由。

先前二虎奉命前往美洲一趟，歸來之后，地位竟一路攀升，直追石當這等資深將領。這般變化，眾將都看在眼里，心中哪能不羨慕？不就是在外駐守八年嗎？用這八年的辛勞，換得后半輩子的高枕無憂、榮華富貴，這樣的買賣，任誰都愿意做。更別說，若是能在開拓異域的過程中立下功勛，在史書上留下那么寥寥幾筆，被后世銘記，那便更是天大的榮耀，足以讓人此生無憾了。

這般想著，李國川再看那些舉著手的將領，便更能體會他們眼中那份熱切與期盼了。

就在眾將群情激昂之際，唐月沉穩的聲音隨之響起。她先是端正地舉起手，待朱高煦示意后才緩緩開口，語氣中帶著幾分審慎：“臣以為，前往美洲確是既定之策。想當初公子派二虎等人遠赴彼處，本就是為今日登陸鋪路，這份遠見毋庸置疑。只是眼下，依臣淺見，進程似乎未免太快了些。”

她微微一頓，目光掃過殿中眾人，繼續說道：“錢糧儲備尚且充裕，倒不足為慮。可人口與兵力的瓶頸，卻是繞不開的難題。咱們東夏國眼下兵力本就不算充裕，若貿然將大批士兵派往美洲，國內防務必然空虛。一旦后方不穩，前線再風光，怕也難以為繼啊。”

唐月稍作停頓，整理了一下思路，繼續說道：“依臣之見，若再等上三十年，那時再前往美洲，或許更為妥當。這三十年里，咱們東夏國休養生息，人口定然能翻上數倍，新的兵源自然不成問題。屆時用心培養新一代的年輕人，讓他們熟悉軍務、增長才干，再去開拓美洲，定會輕松不少。”

她話鋒一轉，語氣愈發懇切：“眼下當務之急，不如先集中精力，將近處的馬來半島區域牢牢掌控在手中。此處地理位置緊要，掌控住了，既能穩固周邊，也能為日后的長遠發展打下更堅實的基礎。一步一步來，方能行穩致遠啊。”

莊顏也跟著舉起手，待得到示意后，語氣沉穩地說道：“臣贊同唐月的看法，并且想再補充幾句。”

她清了清嗓子，繼續說道：“這些年，東夏國一直大力推行鼓勵生產的政策，百姓家中每多生一個孩子，都能領到頗為豐厚的補貼，這大大提振了生育的積極性。而且，如今咱們東夏國的醫療水平也有了顯著進步，醫者數量增多，診療技術也日漸成熟，新生兒的死亡率已經大幅降低，孩童存活率顯著提高。”

“依此推算，再過三十年，東夏國的人口保守估計能突破一百萬。人口是國家的根本，有了這樣的人口基數，咱們才算真正具備了邁向帝國的基礎。到了那個時候，無論兵源儲備、生產能力還是社會底蘊，都足以支撐大規模的擴張，那時再去吞并領土、開拓疆域，才是最合適的時機。”

起初，殿中眾臣討論時還難免顧及著彼此的官階高低，言語間多有收斂，生怕失了分寸。可隨著議題漸深，大家心里的想法愈發迫切，也就漸漸放開了拘束，你一言我一語，紛紛將自己的見解和盤托出，氣氛倒也熱烈起來。

朱高煦端坐其上，耐心聽了一圈，心中漸漸有了數。總的來說，眾人對于派兵開拓的大方向并無異議，只是在具體時機和策略上有了分歧。

一派主張穩扎穩打，認為應當先集中精力解決近處的隱患，把周邊疆域鞏固好，趁著這十幾年休養生息，好好積蓄國力——人口多了，兵源足了，糧草豐了，再全力奔赴美洲，那時勝算更大，也更從容。

另一派則態度更為急切，覺得眼下就該動身前往美洲。一來，二虎等人先前在那里耗費了諸多心血，打下的基礎不能白白舍棄；二來，這些將領多是沙場拼殺出來的，深知歲月不饒人，若是再等上十年八年，怕自己年紀大了，精力不濟，再難有親自領兵征戰美洲的機會，這份建功立業的心愿難免成了遺憾。

不過，無論哪一方的論述，都未曾提及糧草供給或是錢財短缺的問題。畢竟，朱高煦手中的財力早已是眾人皆知的厚實。這幾年東夏國大興土木，修筑城池、完善設施，非但沒有耗空家底，反倒在各項營生中持續盈利。多年積攢下來的財富，早已足夠支撐一場長遠的征戰，這一點，殿中無人不曉，自然無需多言。

就在這時，第三排靠邊的位置，一個身形略顯佝僂的小老頭顫巍巍地舉起了手。朱高煦目光掃過，認出了來人，便微微頷首，示意他起身說話。

這小老頭正是前高麗大臣黃喜。當初歸降東夏國時，他本想著卸下一身政務，安安穩穩頤養天年，可朱高煦偏不給這機會，直接將地城城主的位置交托到了他手上。

在場的官員大多是血氣方剛的年輕人，黃喜算是其中年紀最長的一批。更難得的是，他在高麗時實實在在做了十幾年官，歷經大小政務，積累的管理經驗極為深厚。地城的地理環境在東夏國八城之中本就排倒數，水土條件、交通便利度都遠不及其他城池，可在黃喜的打理下，短短數年便有了翻天覆地的變化，如今已是僅次于天城和宇城的繁華之地，其能力可見一斑。

黃喜緩緩起身，聲音雖帶著幾分蒼老，卻透著一股沉穩的力道：“殿下，咱們東夏國人口確實不算充裕，但大明的人口卻極為龐大啊。老臣先前聽聞，燕王已然南下，正清剿大明南部的亂匪。這些人本都是漢人，若是就這般白白被殺，實在可惜。”

他稍作停頓，眼中閃過一絲思索的光芒，繼續說道：“依老臣之見，不若由我們出面，向燕王稍作求情，同時再與大明境內的那些亂黨談判。我們可以出錢出物，他們則出人，讓這些人前往美洲作戰。將來在美洲獲得的利潤，咱們再與他們按約定分成。美洲地域遼闊，物產豐饒，有的是他們施展的空間。一邊是面臨燕王的清剿，前路難料；另一邊是有機會另起爐灶，開創一番新局，想必他們不會拒絕這樣的選擇。”

朱高煦聽著黃喜的話，眼神中閃過一絲訝異，暗自思忖：這不正是類似雇傭兵的法子嗎？他看向黃喜的目光里多了幾分贊許，微微頷首示意他繼續說下去。